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    不太惊讶。身后，蝶笑轻声自语：“他身上的浊气，比上次又更重几分。”

    浊气？蝶笑也能瞧出此人异常的？薛默心生纳罕。没等她说话，蝶笑朝她丢个眼色，又带她去了另一处墙外，这处壁角半人高以下的青砖已被磨得光滑锃亮。薛默一看之下略窘，没想到绿柳山庄有这么悠久的蹲壁角传统，她怀疑这其中多数的主导者都是蝶笑……蹲下去后，她可算明白蝶笑为什么会选择这里了——隔着厚厚的墙，她竟能清楚听到里面的谈话声。

    “这里是巽位，风能把里面得声音吹过来。”蝶笑意味深长。她两很快都不再说话了，只留心听着。

    “事情便是这般。以往妖魔无非是偷窃尸首，今番竟是把活人都吞吃了。我已着人将消息封锁，特赶来与少庄主商议。”太守对宋沅说。

    他们的谈话显然已是过半。薛默转头低声问什么是妖魔偷窃尸首？蝶笑趴在她耳朵边，讲述了数月来屡屡发生的城中怪事。

    第一桩怪事发生在冬天。有个年轻姑娘因情自尽，出殡前杠夫只觉棺木异常地轻，开棺检视才发现这棺中竟然是空的，陪葬的衣物首饰都在，连贴身小衣都没遗落，唯有那姑娘的尸首不见踪影。那姑娘的亲属本就悲痛，此事一出当即一纸诉状把那姑娘的情郎告上公堂，非说是他家拐带人口、要把那姑娘借死脱身。两家正闹得不可开交，城中接二连三又有好几家丢了尸首，只是并非姑娘，而是男女老少都有。这下没人说什么假死拐带了，转而疯传城中出了妖魔、专偷新死尸首，接下来还要生吃活人。城中一时间人心惶惶，太守除追查那些尸首的去向外，还在城中派了民夫昼夜巡视，以期查到此事的蛛丝马迹。民夫巡视之下一连两月无事，但没想到今天……

    “没想到今天，那妖魔又再回来。”厅内，少庄主心生感慨：“敢问明公，当时还有谁在场，可有旁人看到妖魔什么模样？”

    太守摇了摇头：“巡夜的民夫本是三人一组，因他三个一夜未归，清晨着人去寻才发现只有三套衣物委顿地上、铜锣器械丢了一地，而那三个活人竟是没了。坊墙之外没有人家，因此无人知晓妖魔究竟是何模样。”

    “那衣物现在何处？”宋沅又问。

    “已令仵作收存。”

    “既如此，我即刻着人去验看。”少庄主很快就表明了态度。

    他们在厅内谈得投契，薛默有些疑惑：这类防卫、验尸的事为什么太守还要亲自上门请绿柳山庄？看太守的神态语气相当客气，官府与绿柳山庄的关系很不一般呀。

    与少庄主又就今后防备谋划了一阵，太守叹道：“卑官德薄，不能庇一方百姓平安，十分惭愧。只是不知那妖魔掠夺尸首生人、究竟做何用处？”

    “明公一片拳拳爱民之心，日月可鉴。”宋沅赶紧出言劝慰。想了一想，少庄主说道：“说起来昨夜舍下出了一桩怪事：有大批鬼虫被妖魔驱赶从内城中来，不知与民夫失踪可有关系？”

    太守一听，身子向前倾过来：“是什么样的妖魔？”

    “是个镜女，做持伞模样。”宋沅将夜晚的事细细说了一遍，只略去那妖怪的相貌与薛默相似一节。太守捻动长须：“鬼虫为亡者魂魄所化，按少庄主所言铺天盖地，可见是新出亡魂，只怕与城中民夫失踪干系不浅。”宋沅也点头赞同：“那妖孽已被我击散、痕迹仍在，只需将那痕迹与仵作处的衣物相比较，即可知昨夜鬼虫组失踪的民夫是否有干系。”

    他们渐渐商议停当，太守下首一直不发话的青年男子突然说：“少庄主为何在深夜到湖边去？”

    这话问得突兀，宋沅将眉一扬：“我在自己庄中行走，有何不妥？”

    “莫不是少庄主早知镜女和鬼虫会来，因此特意到湖边等候？”

    这话分明暗示宋沅与民夫遇袭有关；不但少庄主当即怒气勃发，太守也是大惊失色。腾地站起身，宋沅手按剑柄冷笑道：“校尉此话何意？”那青年也握紧佩刀：“便是字面上的意思。”

    厅中一时剑拔弩张，急得太守两边相劝：“少庄主息怒，校尉稍安。我三人要破解的是同一个难题，实在不可再起争执呀！”

    里面正在吵闹，外面的薛默听得目瞪口呆。那人好大胆，看他坐太守下首应该官职不高，怎敢与太守唱反调、在绿柳山庄公然挑衅？蝶笑在身旁也是一脸怒色。薛默赶紧问她：“那人是谁？什么官职？怎到咱庄上如此撒野？”

    “那人名叫司马康成，官居昭武校尉。”蝶笑用手指轻轻点着：“他在城中常驻，一直找咱们庄上的麻烦。”

    原来蝶笑说的是他。薛默转念一想：“昭武校尉不过正六品上，太守可是正四品上，如何还不能对麾下辖制？”

    “只因司马康成并非太守属官。”蝶笑微微冷笑：“而是出自青邑王府。”

    这是薛默第二次听到青邑王的名字了，第一次听到还是初进绿柳城时，宋沅说此城本是青邑王所有；她当时还觉得那位王与绿柳山庄的交情不浅，没想到非但王府属官对绿柳山庄没半点尊敬，看蝶笑神情也知绿柳山庄对那府里属官深恶痛绝。

    厅内，司马康成继续说：“妖魔不偏不倚偏往绿柳山庄来，少庄主不迟不早恰好赶到，只怕这其中凑巧那么简单。事出反常必有妖，所谓妖魔向来为人所驱使——我听闻鬼虫虽在民间被视为不祥，在绿柳山庄内可是司空见惯的爱物；我亦曾听闻绿柳山庄早年是百般收集过此物的。”

    这是明目张胆把尸首失踪案怀疑到绿柳山庄头上。宋沅忍住怒气：“那你可曾听闻绿柳山庄虽对此物百般收集，但都是到荒山旷野、四下无人之处？从不到有人烟处寻找，正是为了避驱使妖魔之嫌！”

    “避嫌者名也，若重利所在，则难保能恪守昔日准则！”

    里面一言一语，外面的蝶笑听得恼怒，愤愤不平把壁角一拍：“这人无礼！我定要找机会好好辱他！”

    话音未落，厅内的司马康成一声断喝：“谁在外面！”紧接着一枚铁锥击碎青砖从屋内飞出，哐啷一声跌在薛默蝶笑面前。砖石飞溅，她二人不由齐声惊叫。叫声惊动了屋里的人，宋沅和司马康成抢先奔出。

    一瞥之下见两人并无伤痕，少庄主锵地长剑出鞘：“司马康成！这是你在别处的为客之道？”

    呛的一声也拔出刀，昭武校尉反唇相讥：“公然着人窃听，这是绿柳山庄的待客之道？”

    “很好。”宋沅仗剑，冷冷一笑：“我听说你是青邑王府中刀术国手，今日倒要讨教！”

    “我也听说公子剑术超群，既然公子要行切磋美事，康成自当奉陪。”他忽变了称呼，宋沅脸上浮现厉色：“你今天就爬回去见宋湔吧！”