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    白龙舔了舔嘴角，移开视线，转为看向她碗里的木薯。叶八妹没搭理他，夹了一块木薯放进自己嘴里，咽下后才道：“木薯吃多了胀气，你不能吃。”

    小白龙跳上她的大腿，讨好地用爪子拍了拍她的大腿，又用爪子点了点自己的嘴巴，似乎在说：没事的，我身体强悍，吃什么都可以消化。

    叶八妹半信半疑，但还是夹了一块木薯到他的嘴里，俩个人你一块我一块地将整碗炒木薯吃完。

    叶八妹将小白龙抓起来放到脖子上，站起来走到箩筐前装了小半碗炒木薯，转身到另一个箩筐前盛了一勺酸辣豆腐汤。

    叶大壮跟在他身后，他装了满满一碗酸辣豆腐汤，竖起大拇指道：“在村里，我娘的厨艺是这个，没人比得上。”

    春秀敲了他一筷子，扭头看向叶八妹道：“小点声。”

    叶大壮不以为然道：“我说的事实，无可争辩的事实。”

    听了他的话，旁边的叶爱山一家人笑了起来，叶爱山一家和叶八妹一家有点关系，算是隔了几代的亲戚。

    叶爱山捧着碗走了过去，先对着叶八妹喊了一声‘八嫂子’，随后看向叶大壮道：“哟，大壮口气不小哈，婶子做饭真那么厉害？”

    叶大壮喝了一口汤，嘚瑟道：“山叔，不是我吹牛，我娘做饭真的特别好吃，不信你尝尝。”

    他拿起勺子递给叶爱山，叶爱山低头看了看两个箩筐的食物，见一个箩筐里装着美味的猪杂韭菜炒木薯，一个箩筐里装着红艳艳的豆腐汤，忙咽了咽口水。

    他拿过勺子舀了一勺豆腐汤，呼噜着尝了一口，豆腐汤刚入嘴便露出惊诧的神色，口齿不清道：“看来大壮没吹牛啊，八嫂子的厨艺真不得了。”

    叶八妹笑了笑，朝叶大壮使了个眼色。叶大壮接受了她的暗示后忙舀了一勺炒木薯到叶爱山的碗里。

    叶爱山脸色微红，心里有点别扭，他只是想过来打趣叶大壮而已，没想到一分钟没到，他把自己整成蹭饭的了。

    他看着碗里的炒木薯，内心很矛盾，一方面叫嚷着快尝尝炒木薯的滋味，一方面叫嚷着快离开，在别人家蹭饭好不要脸。

    最后，好吃战胜了理智，他夹了一筷子炒木薯放进嘴里，咀嚼三两下便将嘴里的食物咽下肚子。

    他走到叶八妹跟前，弯下腰，神色激动道：“八嫂子，我家妞妞下个星期嫁人，您可不可以来我家当掌勺的？”

    掌勺的指的是给他们家做婚席的厨娘，要给他们家管饭，管菜和管酒席。

    叶大壮听他这么说，立刻接话道：“不行，我娘都一把年纪了，掌勺这么辛苦的事情，山叔还是找别人吧。”

    叶爱山根本不搭理叶大壮，目光炯炯地凝视着叶八妹。

    叶八妹被他看得头皮发麻，想了想道：“可以啊。”

    叶七壮走过去道：“娘，不行，你不能答应。”

    叶八妹扫了他们一眼，面向叶爱山笑眯眯道：“爱山啊，你这几个侄子只是太关心我罢了，没有别的意思，你不要放在心里啊。”

    叶七壮还想说些什么，叶六壮急忙拉住他的手臂，凑近他的耳边小声道：“先别说话，听娘怎么说。”

    叶七壮暂时被安抚，他竖起耳朵看向叶八妹。

    叶八妹笑眯眯问叶爱山：“妞妞什么定的亲，没听你们家说过啊？”

    叶爱山嘿嘿傻笑，吱吱呜呜道：“嗨，女婿是黄花托人介绍的，人老大不小了，说要趁年前清闲，先把婚给结了。”

    他这话半真半假，女婿是托人介绍的不假，女婿老大不小了不假，女婿急着结婚也不假，但他没说的是他媳妇找的女婿是个二婚的，年纪比她闺女的年纪大了一轮。

    叶八妹只当没看到他脸上的尴尬神色，俩家虽有亲戚关系，但是关系疏远得很，实在没道理去管别人家的家事。

    “恭喜啊爱山，看来你明年就能当姥爷了。”

    叶八妹转移了话题，叶爱山摆了摆手，神色不自然道：“八嫂子，说回正题，您真的能来帮忙当掌勺的？”

    他怕叶八妹临时反悔，下意识再次询问。

    叶八妹点头道：“行啊，不过你也知道我年纪一大把了，掌勺的活不轻松，我怕是撑不起，这样吧，到时候我把春秀带上，由她掌勺，我在一旁指点，你看怎么样？”

    叶爱山连连点头：“行，那就这么说定了。”

    说完，他转身快步离开，似乎有人在后边追他似的。

    叶六壮凑到叶八妹跟前，小声道：“山叔跑得这么快，我觉得他心里藏着事。”

    叶八妹笑了笑道：“他啊，这辈子都扣扣索索的，跑得跟兔子似的，还不是不想谈工钱的事情。别管他，工钱的事情，我晚点找他娘谈就好。”

    吃罢了午饭，叶大壮等人歇了半个小时便重新回到田里，离开春还有一个月左右，他们得赶紧将所有的水田开好，因为没有牛犁地，年后还得再翻一次才能插秧，时间很赶。

    目送叶大壮等人离开，叶八妹将箩筐的盖子合上，伸手帮叶爱民挑起扁担，一行人往小溪的源头走去。

    他们要去摸河蟹，冬天的水很冷，在摸河蟹之前，叶八妹先在小溪边堆了一堆火。

    叶爱民挽起裤脚，扛起锄头将山边的泥土挖下填到小溪的上游。

    叶国泰在木桶上系上绳子，把木桶斜挂在肩膀上，烤了会火后拿起另一个木桶跳下小溪里。

    溪水堵住了上游，下游的溪水变少，他弯腰，伸手往小溪的两岸摸索，一摸一个准，有时候摸出来一把河蟹，有时候摸出来几个沙虾，偶尔还能摸出来几条泥鳅、黄鳝和草鱼。

    一众人忙活了一个下午，将近四点钟，太阳西下，温度降低了不少，冷飕飕的寒风不要钱似的直往人的身上钻。

    叶八妹往火堆里加了一把柴火，站起来走到小溪边喊道：“国民、国泰、国强别抓了，快上来。”

    叶国民嗯了一声，将肩膀上的木桶解下来放到岸边，拿起边上的锄头把上游用泥土堆起来的水坝从中间开了一个小口。溪水哗啦啦从水坝中间流下，很快没过他们几个人的小腿肚。

    叶国民跳上岸，打了个哆嗦快步走近火堆，一边拉下裤脚和衣袖子，一边伸手去火堆上烤火。

    他们的手因为浸泡了几个小时的溪水，被冻得变成了红紫色，被火一烤迅速发红，冒出白烟。

    叶八妹赶紧把事先煮好的姜汤给他们一人倒了一碗。

    叶国民等人一口灌下姜汤，咽下后重重吐出一口气。姜汤里面没有放红糖，喝起来口感极为辛辣，难以下咽。

    不过喝完姜汤后，几个人堵塞的鼻子一下子就通了，全身开始发热，整个人暖和起来。

    叶国文迈着小步子走过去看木桶，好奇地伸手进桶里摸索，不