外篇：人易老，梦难长 3

    邢部侍郎是从二品，放在京师也许算不上什么，在洛阳就是举足轻重的高官了，毕竟河南巡抚也只比他高一级。无怪一众官兵都对他点头哈腰，不胜殷勤。

    少女收回视线，疑惑地自语道：“这般人物不在天子脚下，跑来这里作甚？”

    周围都是黎民百姓，自然没人能解答这个问题。侍郎的马车入了城，城门外的喧哗平息下来，众人很快重新列队，逐一向官军递上关验。

    早在路上，宁昀就已把文牒给了她主仆二人，又嘱咐过如何应对官军盘问。

    文牒曾经的主人姓谢，在家中排行第二，便写作谢二娘。李慕萦拿着她的文牒，自己念过几遍，皱了皱鼻子，索性道：“为免露馅，进了洛阳，我便叫作谢萦好了。”

    姓氏乃是血缘宗族的象征，时人注重礼法，对此看得比什么都重要。像她这样，名字只有一个、姓氏却说换就换，实是天下奇事。

    不过宁昀并不多言，小仆也极其捧场，到门前时，已然“二娘”、“二娘”地叫了起来。一行三人过了安远门的关卡，顺利进入洛阳。

    今日是正月十五，元宵灯会在晚上，但下午时分，城中已然是摩肩接踵，游人如织。

    挤挤攘攘涌入城中，谢萦左瞧右瞧，都觉新鲜，先凑到城墙边去看官府张贴的告示。

    最新挂上去的是两张寻人启事，第一张是一个姓付的屠户说爱女丢失，若有人能助他找回，酬谢三两银子；另一张则是一个富商说府中婢女无故消失，若有线索者，也是酬谢三两银子。

    同样是三两银子，富商随手便撒了出来，对市井百姓却已经是身家性命。两张告示贴在一起，世道未免让人唏嘘，旁观者却早已见怪不怪。

    谢萦再朝另一边望去，只见城墙上贴着一排画像，个个画得豹头环眼，穷凶极恶。

    “这是什么？”

    宁昀淡淡道：“这是通缉令，这些人是白灯匪的匪首。”

    其时中原烽火四起，各地起义愈演愈烈。四川有大西王张献忠，陕西有闯王李自成，山海关外有努尔哈赤，而河南一带的起义军便叫做“炁教”。

    一般起义军成了气候，都是自封为某王某侯，他们却另辟蹊径，立了教派。

    炁者，气也。如此命名，乃是说自己举旗造反，是应了上天的运道和气数。炁教一向号称自己有玄异之能，以白灯笼为教派象征，官府因此蔑称他们为“白灯匪”。

    与其他起义军相比，炁教势力虽大，却一直避免与官府正面会战，而是在民间传教渗透。洛阳官府严防死守，也同时对百姓宣扬恐吓，说白灯匪都是鬼怪、活无常，见了他们的白灯笼，就会被勾走魂魄。

    谢萦嘻嘻笑道：“这话倒也没错。逢年过节都是挂红灯笼，提白灯笼不是为了招魂发丧么？当真晦气！”

    如今元宵佳节，家家户户都挂着红彤彤的灯笼，城中一片热闹吉祥。真要是换了满街白灯，岂不是像阎罗地府一般？

    白灯匪在城中是极敏感的话题，宁昀也不欲在大庭广众下多说这些，看过了通缉令，便带着他们离开。

    按在庙中的约定，本来把她主仆二人带入洛阳就算结束，不过刚入城街边就有酒肆，少女摸摸肚子，便不由分说地拉着宁昀一起进去。

    宁昀内里固然冷酷多疑，但他生就一双深幽昳丽的眼睛，但凡带点笑意，就仿佛是天下第一等的知心人，想让别人对他放下戒心实在太容易了。更何况他已看出这女孩来历不凡，言谈间恰到好处，同行不过几个时辰，谢萦已觉与他十分投缘。

    银票和文牒放在一起，都被小僮丢了个干净，好在谢萦在墓中带出了不少东西。少女慷慨拍出一枚金豆，叫伙计上酒。

    到了城内，她又重系好头巾扮作男装模样。谢萦出手阔绰，酒五般、果子五般、茶食烧煠凤鸡、汤三品，美食流水样摆了一桌。

    店小二看出她是大主顾，在一旁舌灿莲花，吹嘘自家的美酒堪与宫廷相比。谢萦挥了挥手，一脸嫌弃道：“生酒味少色薄，清芬溢喉；熟酒色如金蜡，香甘更倍。你这酒不生不熟，勉强能入口罢了，放在皇上的御酒房里，有十个脑袋也给他砍了！”

    小二讪讪走了，周围总算清净下来。宁昀道：“从口音倒是听不出，你是京城人么？”

    谢萦摇头，只道自己这些年走南闯北，未在一地停留过太久，没什么家乡的概念。见她举杯喝酒，小仆又在悄悄拉她的袖子，似乎嗫嚅了几句“哥哥不让”之类的话，谢萦横他一眼，小仆赶紧低头，眼观鼻鼻观心地夹着菜，不敢说话了。

    “尊兄管束很严么？”

    谢萦狡黠地眨了眨眼：“不是，只是若他知道定要担心，所以趁他不在我才尝尝。”

    几杯酒喝下，少女脸色微微泛粉，更显面如桃花。

    三言两语间，宁昀已问出，谢萦此番来洛阳城，是要寻一块很要紧的石碑。

    洛阳城外深谷幽陵不胜其数，古往今来，王公贵族死后，都要请了书法大家题字刻碑。宁昀想她说的多半是某块镇墓碑，再问起具体特征，少女却不答话了，只含糊其辞地举起一只手指，说她也不清楚。

    “算了，不说这个。你帮了我，想要什么回报？”

    宁昀也不推辞，只道：“我想要福王府中的一块玉。”

    他从世子腹中剖出了那枚血玉玦，其实玉玦是有缺的环形，并不单独出现，常被用作一组玉饰中的连接件。宁昀手指蘸着水珠，在桌上画下一个半扇形，道：“我在世子墓中只见到了玉玦，那么福王府上应当还有这样的一块玉珩。”

    谢萦托着下巴，却理解歪了：“哦，原来你喜欢玉饰？”

    ——不，因为这本来就是属于他的东西。

    也幸亏这女孩的确天真，才让他无需多费心思编出更多谎言。宁昀点头默认了这个说法：“福王府中高人甚众，以我现在的能耐，即使摸清了位置，也无法神不知鬼不觉地将它带走。”

    美人配宝玉，也算得上是天作之合。谢萦想了想，自觉这样的要求很是简单，便拊掌笑道：“此事还不好办么，等我做完了事情离开洛阳之前，就把这东西偷出来给你。”

    从酒肆中出来，街头彩灯成群，爆竹声已不绝于耳。

    元宵灯会是洛阳传统盛会，也是整个春节都因为王府丧事而不见喜色，大家憋了太久，谢萦站在街头，一时间只见满眼的火树银花，真个是花市灯如昼。

    谢萦也算见多识广，可是如此繁华热闹的景象实在绝无仅有。刚喝过酒，她一时间兴奋极了，一手扯着小仆，一手拉着宁昀，沿着人流往最热闹的地方挤。

    摊子上有卖纸糊的玉兔和仙鹤提灯，她看哪种图案都觉得喜欢，买了一大把提在手里，引得路人纷纷侧目。

    少女毫不在乎，只一味笑得开怀，宁昀冷眼看着，只觉她流露出的快乐如此纯粹，仿佛带着光焰。

    佛法里说“三界不安，犹如火宅”，世间实无一丝平静之地，众生都在八苦之中挣扎，更何况是家破人亡、流离至今的他。面对这样的神情，宁昀只觉被有种被烫痛的错觉，忍不住微微垂下了眼睛。

    他心中在想什么，谢萦却浑然不觉，只感叹道：“洛阳真有意思，这样的灯会我还是第一次见。还有什么地方好玩？”

    不用宁昀回答，她自己已经游鱼一样钻进了另一群人里去排队。

    “是谜语！我最喜欢猜谜语了！”

    元宵灯谜也是惯例，只是当时人识字的极少，谜语是由摊主口述，猜对了就能换饴糖吃。谢萦跑得太快，小仆跌跌撞撞跟在后面拉着她的衣摆，主仆二人折腾一番，回来的时候各自叼了根糖。

    一路走到街市中央的牡丹花王灯边，时间已至亥时，他们也差不多到了该分开的时候。

    虽然对如此投缘的美人的确有些不舍，但毕竟天下没有不散的宴席，谢萦想了想，道：“一言既出驷马难追，这个忙我必然帮你，不过等我拿到玉佩时，该去哪里找你？”

    宁昀指了个方向道：“我就住在顺城街边，离这里不远。”

    少女点点头，朗声道：“那我们便就此别——”

    她的话没能说完，被一声凄厉至极、恐惧至极的叫嚷打断了。

    “白灯匪！白灯匪游街了！”

    两人同时回头，只见挤挤攘攘的人群中，不知何时竟然出现了一些戴着鬼面具的人。

    那些面具青面獠牙，神情狞恶，在黑夜里显得异常可怖。鬼面人迅速撞开人群汇聚到一起，身上服装各异，显然此前是装成普通百姓，混迹在灯会中，听到信号再一齐戴上面具。

    变故突起，周围一时尖叫声此起彼伏，而鬼面人凑成了规模，忽然齐齐举手！

    满眼五光十色中，仿佛切进了一道刺目的白。

    每个鬼面人手中都提着一盏雪白的灯笼，正是宫灯样式，只是不止外表全是白色，内里也不知用了什么蜡烛，只见那灯笼散发着苍白凄厉的光，几乎照得人双目刺痛。

    ——那就是炁教的白灯！

    谢萦终于理解了为什么官府叫他们“白灯匪”，只见此刻百十盏白灯齐齐举起，仿佛将周围姹紫嫣红的彩灯一并压住，仿佛一支送葬的队伍突然闯进庆典。

    谁也不知道这群人是从哪里冒出来的，这时白灯匪人人头戴鬼面、手提白灯，不言不语地左冲右突，驱赶着庆贺中的人群，真如百鬼夜行、无常现世。

    一盏雪白的大旗迎风展开，宛如猎猎飞舞的招魂幡。无数白灯簇拥着那面旗，照亮上面的符号，一只血红蛇环首尾相衔，正是炁教标志。

    人群互相推挤着，没命价逃窜起来，只是原本街头聚了太多人，又被白灯匪赶羊一样驱赶着，一时间四面八方的道路都被堵住。

    有人被推倒踩住，惨叫声一时间此起彼伏，谢萦只来得及把小纸灯用力一丢，叫道：“怎么回事？这是怎么回事？！”

    宁昀面色也极为震惊，显然完全不知道发生了什么，但此情此景，他心念微转间便能猜到缘由。

    整个春节期间都没有庆典，百姓们憋到现在，元宵灯会上必然前所未有的人潮汹涌。炁教就是要趁着这个机会在城中作乱！

    到处都是叫嚷奔逃的声音，檐下美丽的花灯被挤掉，连摊贩的棚子也被拽得散落一地，满地都是被踩得七零八落的彩色纸绢。刚才还姹紫嫣红的街头，此刻已笼罩在一片惨白光柱中，如同冥间地府。

    远处有隐隐的叫喊声，大概是官军终于发现了异样，正朝这里合围过来。

    百姓朝外冲，官军朝里闯，两相冲撞，街口一时间更加水泄不通。人群拥挤踩踏，有官军在大声叫喊着疏散，但人群惊恐万状，没头苍蝇一般，根本无法指挥，后面的人放声哀号，前面的则已窒息濒死。

    大概是有官职高的将军赶到，合围的官军弓箭齐齐上弦，北侧一阵箭落如雨，射落不少白灯，也有不少百姓被误伤倒地。

    两次箭雨齐发，终于在北边冲出一个缺口。眼前出现生路，被白灯匪驱赶着挤成一团的人们立刻鱼贯而出，也顾不得地上尸体究竟是民是匪，一概踩成rou泥。

    官军冲杀进来，白灯匪也纷纷拔刀，两厢里杀成一团。

    原本打算住进去的客栈就在这条街上，此刻显然是没办法再住进去了。刀剑无眼，谢萦一把将小仆提到肩上，防止他被人群挤丢，一边两手拢成喇叭，对宁昀大声高喊：“我们去你家！去你家！”

    *

    此夜洛阳城中乱作一团，然而城外的白云山上，古刹清幽依旧。

    白云山的玉皇顶，孤绝高绝，向来只有清风流水为伴。这座古刹立寺于此已有二百七十年，没有信徒造访，唯有石雕的菩萨面容凝视着日升日落。

    这是昙鸾尊者的居所。

    这一夜万籁俱寂，有轻微的脚步声踏过草丛，驻留在古刹门前。

    一盏白灯散发微光，来人摘下风帽，露出一张风霜清奇的面容。他提灯四处张望着，喃喃自语道：“是这里么？”

    周围响起一个温和的声音：“我已代尊者在此候您多时了。”

    来人抬头望去，才发现石阶上不知何时已经站着一个青年。

    佛门重地，那青年居然并未剃度。只见他约莫二十六七年纪，手中秉烛，身披天青禅衣，面容说不出的安静宁和。

    来人缓缓呼出口气，道出了信上的署名：“霄？”