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    上来，烟香心直口快地帮他答了。

    “段大人，证人他……在来的路上……死了。”她的声音有些许颤抖，说出这句话，仿佛耗费了她全身力气。

    东方红和陆采儿微微一震，面上露出一丝无奈之色，他们不说，烟香却说了。

    不过，这也怨不得烟香，即使烟香不说，段大人也一定会再盘问的。

    死了？人好好的，怎么会死了呢？尽管烟香的声音并不大，在水脉、迟乐他们听来，却是如雷贯耳。他们皆是吸了一口冷气，一下子茫然失措，可想而知，他们心里有多震撼。

    本来期盼着证人到场，谁曾想，这期盼落空了。仿佛被当场泼了瓢冷水，个个垂头丧气起来。

    楚天阔的眼眸有着一闪而过的讶异，面上依旧是一副淡定从容的样子。

    夏文萱如释重负地舒了一口气，没了证人，她爹暂时安全了。但是，她心中的天平又开始向另一面倾斜。

    她的另一种担忧浮现出来，没了证人，楚天阔如何脱罪？

    这种感觉就像是在玩跷跷板，一边起一边落，她做不到两头兼顾，无法真正舒心。

    听到证人死了，牛轲廉暗自抹了一把汗，唏嘘不已。他本就认为此事不简单，想要整垮相爷谈何容易？幸亏他有先见之明，才没有露出马脚。他在心里盘算着，要适时随机应变。

    既然不能扳倒相爷，倒不如先哄好相爷，以后再伺机而动。

    听到证人死了，相爷心中一块石头落了地，之前忧虑与恐慌一扫而空。他本料定，侯老爹不会出堂指证他的，看来他的想法没有错。

    这下好了，他的心病去除了，说不定还可以借机行事。当初，他留着侯老爹，也是冒着很大风险，为此还怀疑过自己的决策。如果。侯老爹决意要弄个鱼死网破，那么他就会引火烧身。

    他是经过一番激烈的思想斗争，没把侯老爹也灭了口。实践证明，他的决策无比正确。侯老爹死了，与他无关，于他有利。

    段子生眉头皱紧了，追问：“证人是怎么死的？”

    “侯老爹，他咬舌自尽了。”烟香说这话时，眼眶微微湿润，心里又涌起无限悲伤。

    咬舌自尽？实在是令人难以费解！公堂内外，成百上千的人，恐怕都无法想通，证人为何要咬舌自尽。

    唯有相爷心知肚明，侯老爹为何一定要寻死。他自己明白就好，自然不会向人透露一分一毫。

    段大人有些震惊，没头没脑来了一句：“这是怎么回事？”

    让烟香再复述这事，实在是太难为她了。

    陆采儿站了出来，将乘坐马车的经过如实说了一遍。

    大概是证人已死，相爷再也无所顾忌，开始了一个人的表演：“是这样吗？依老夫看，侯老爹死得蹊跷。你们说他是咬舌自尽，老夫很怀疑，或许是逼侯老爹，将其逼死！”

    对于侯老爹之死，烟香难辞其咎，相爷的话，一下子戮中她的心思，就犹如一把刀扎中了她。原本伶牙俐齿的她，此时却是笨嘴拙舌，无法犀利地反驳。

    她的脸色苍白而苦闷，却是勉强支撑着：“你胡说！我们怎么会这么做！”声音颤抖得很明显，透露出她此时遭遇着良心谴责。

    话说如此说，可她怎么感觉自己心虚起来了呢？

    楚天阔心细地察觉出烟香的异样，想护着她，却没有立场。他卷入此案中，还是囚犯身份，不好插手此事。况且，对于证人之死，他不知事情来龙去脉，不知就里，想帮烟香也无能为力。

    东方红就更不用说了，他身为捕头，无比清楚证人突然死了，后果多严重。他明知道证人之人与烟香和陆采儿无关，却无法为她们两人辩护。

    兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

    洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

    “陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

    “可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

    这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

    即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

    她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

    在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

    许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

    许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

    “娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

    许贵妃晕了过去。

    来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

    夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

    兴德四年，皇上凯旋而归。

    夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

    兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

    二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

    洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝