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    凌用些丫鬟们端上来的点心，又提到报酬二字。

    沈凌谢绝了贾大化提出的赏银，开口道：“老朽孤身一人惯了，也用不着这么多银钱。你若实在过意不去，不如赠予老朽几张盐引。实不瞒你说，老朽有一个故交的世侄，正在托门路找人弄这盐引。若不然，老朽也不会到你这府里来看病。”

    沈凌自己身居上位那么多年，深知越是身处高位的人，越喜欢把话敞开了说。

    盐提举虽然品级不高，但是却是一个肥缺，平日见过的人不少，自己既然想要盐引，与其云山雾绕，还不如把话说清楚。

    果然，那贾大化听了脸上就有些松动，“既是要盐引，这个好办。只是不知他要长引还是要短引。”长引是销往外地，短引是销往本地。

    沈凌道：“他要的应该是长引。”

    最后沈凌临走的时候手里便多了十张可领三百斤的盐引。

    三千斤盐，已经足够别庄的人吃上好几年了。加上空间里还储存着一些现代的碘盐，差不多有两百来袋，也可以支撑一段时间。

    沈凌手里有了这三千斤的盐引后，心里顿时就有了一些底气。将来即使过段日子时局不好，有这些盐在，起码能支撑好几年。毕竟古代不同于现代，平民老百姓还是粗茶淡饭居多。一斤盐放在后世，一家五口不过吃上一个多月。而在古代，一斤盐，却能让佃户们吃上半年甚至更多。

    两天以后，三千斤盐就到了沈凌手上。

    沈凌解决了盐铁的问题以后，就带着商队回返。

    因为马车负重过多的原因，商队行走的比较慢。

    那些有经验的盗匪一看便知车里装了重物，所以回返的路上，商队前前后后遇到了好几拨劫道的盗匪。

    第一次遇到的时候，沈凌觉得正好可以给那些新招收的家丁一个机会，让他们见见血。于是她就没有出手，而是吩咐那五个匪人指挥剩下的三十个青年迎敌。

    五个匪人常年劫道，打斗的经验本就丰富，后来修习武功，原本不低的实力又上了一个台阶，收拾起那些盗匪来说轻而易举。有他们五人在前面冲锋陷阵，后面的三十人便有了勇气。

    沈凌在旁冷眼看去，发现三十个家丁里有几人表现的特别勇猛，尤其是一个平素看着腼腆的年轻人，动起手来就像猛虎下山一样，看着又凶又猛，和平时判若两人。

    经过一番激烈的打斗，有沈凌在一旁微动手脚，前来劫道的三十多个匪人几乎全军覆没，而己方只有十几人受了些轻伤，一个重伤都没有。

    还不待众人缓过神，沈凌就命阿生将包袱里的伤药拿出来给那些受了轻伤的家丁们敷药，又发话因为成功击退劫匪，所以每人赏五两白银。那几个表现特别勇猛，杀敌最多的家丁，沈凌又另外叫到跟前，问了他们的姓名。

    其中那个看着特别腼腆的年轻人原来叫杨五斤，被沈凌夸赞的时候还有些不好意思的笑了笑。

    接下来再遇到劫匪，仍旧是那些家丁和匪人在明面迎敌，沈凌在暗中出手相助。

    她知道自己这么做将来可能会产生一些后患，但是却无法眼睁睁看着己方这边伤亡，毕竟这些人是她第一批招收的私军，将来很有可能成为她的臂膀。

    于是在沈凌相助下，三十五人有惊无险的将所有物资成功运回了别庄。

    他们这一来一去花费了两个多月，等回到别庄这边时，已经是初冬时节了。

    今年的秋收地里的粮食虽然收成还好，但是经过了义军的抢夺，佃户们的口粮就比往年少了一些。沈凌后面虽然招收了二百人，又给粮食又给银钱，但还是有些家庭过得很苦，秋天的时候还好些，有遍地的野菜和野果，等到初冬来了，日子就不大好过了，几乎一顿饱饭都吃不上。

    沈凌听了这些事以后，就吩咐路管事特地从库房里拿出几百斤粮食，拨给这些家里比较贫困的佃户。

    本来佃户们吃不饱饭是常事，但是沈凌一心要发展壮大自己的势力，因此也就愿意出粮出钱收买一些人心，这样将来以后才能有更多的人投靠她，她的势力也能一点点壮大起来。

    几百斤粮食虽然不多，分到十几户贫寒的佃户家里，也不过二十来斤粮食，但是却也能缓解一些这些佃户家里的紧张情况。沈凌后面又发话让这些贫寒的家庭选一个手脚伶俐的妇人或是女孩出来到别庄帮忙，每个月可以领到二十斤粮食。只比那些家丁少十斤粮食和一吊钱。

    这个消息放出去以后，那些贫寒的家里都对沈凌这个庄主感激万分。

    第132章

    沈凌招收这些帮工到庄里, 也不纯粹是为了帮助她们渡过难关, 而是庄子里确实需要增加一些帮手。

    眼看初冬已至，而那两百个新招收的家丁身上的棉衣却还是旧年做的。沈凌有心要给他们每人发放两套冬装，这才想起来招收一些帮手到庄里。

    那十几个妇人或女孩到得庄子里后, 由秋荷出面考校她们一番，将其中会做针线的十来人挑出来送去了针线房，剩下的则分派到了厨房。

    后面别庄又从其他佃户家里招收了十来个女红比较好的妇人，差不多凑齐了三十来人, 就开始抓紧时间给那些家丁们缝制冬衣。

    针线房忙着缝制冬衣时，商队从汉中运回来的那五千斤铁矿石也被铁匠们加紧时间制作大刀和枪头。

    第一场雪降下的时候，沈凌坐在炭火旁, 看着路管事呈上来的账簿。

    这几个月，别庄招收家丁、帮工，又购置铁矿石、盐引，花费不少。而秋收收上来的粮食却又放着没动, 因此这账面上只看到出没看到进, 再这样下去，别庄历年来积攒的银钱没几个月就要用光了, 因此路管事就有些着急了。

    沈凌看完账簿就知道了路管事的意思，“将我从汉中兑换回来的金锭全部放到账上，应该还能撑上好几年。”

    路管事不是不知道沈凌做这么些事也是为了别庄的安全, 但两百个家丁的待遇会不会太好了一些，因此他试着委婉的提了一下自己的建议。

    沈凌静静地听他说完，末了道：“前几天, 我让你招纳一些读书人，可有人过来投奔？”

    路管事微微一愣，不明白他们不是在说家丁的待遇吗，怎么忽然又提到此事了，不过他却不敢不回答沈凌的问题，“告示贴出去以后，虽有几个人前来投奔，但都是些来打秋风的，因此让我打发了。”

    沈凌微微沉吟了一下，别庄的势力还是太弱，没有像样的秀才或举人过来投奔也很正常。

    “别庄里还能匀出来多少粗粮？”

    路管事越发纳闷了，但还是答道：“今年新收上来七百多石粗粮，这几个月已经用掉了一半，还剩下三百多石粮食