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    初夏。

    龙池来到白石府已经五年多，再过一个月，到阳历七月时，她就正式过了十五的生日，算是及笄了。京都中着急的人家在这段时间就会开始忙着为女儿张罗婚事，龙池的好几个朋友正不堪其扰，就连见她的时间也少了。

    而龙池自然没有这个烦恼，日子还是像往常一样过罢了。只不过，她不需愁嫁，却有了别的烦心事。

    窗外蝉鸣正盛，五郎带着人粘了一上午的蝉都没什么缓解，反而愈加吵得龙池头痛。但天行有常、四季轮回，龙池又不好朝着老天爷撒气，只好多叫几回冰盏，杀杀心头的烦躁。

    杜听刚给她端来一碗桑葚冰，外头就又吵闹起来。龙池心生郁气，终于忍耐不住，重重搁下碗，琉璃的材质与木桌相碰，发出好大的声响，就连她自己也被吓了一跳。她按着太阳xue，眉头紧皱，问：“外头什么声音？有人来了吗？”

    多年调养，龙池的听力也在慢慢恢复，现如今已经能听见远处的声音了，只是还不太清晰，模糊得很，与聒噪蝉鸣无异，还需要身边的侍从转达。杜听走到窗边眺望，又凝神听了一会儿，回道：“小姐，是前些日子鹰司家送来府上的女娥。”

    “父亲还没将她们送走吗？算了，本也不是我该过问的事。”龙池无计可施，叫她把窗关了，过了一会儿又觉得闷得很，无心读书，便恨恨地把书扔在一边，问：“是不是快到午膳时间了？”

    杜听惊讶地看她——小姐读书一向认真努力，专心致志到在酒宴上都能细心研读主人家屏风上所题的诗词，今儿倒是突然贪玩起来。不过也好，杜听觉得龙池是该休息，于是道：“还有些时间呢，不若我们先到大人那儿去，免得日头烈了，叫小姐好晒。”

    龙池点点头，说就这样办。杜听便出了房间，很快就安排妥当、回来禀告：“轿子已经准备好了，随时都能出发。”

    龙池刚准备出门，忽而又折了回去，将剩下的桑葚冰囫囵吞下含在嘴里，又用那冰碗贴在自己脸上，好一番消暑准备之后，才接过杜听手里的扇子，快步出了门。

    虽有轿辇，但太阳还是毒辣。龙池用扇子遮着阳光，半眯着眼，只觉得浑身上下都在沁出热汗来，唯有口腔里慢慢融化的冰块尚能带来一丝甜蜜蜜的清凉。她屏气凝神，不想把精力分给身体的酷热上，只专心体会着舌尖冷气，以此来捱过这酷暑、期待尽快到达目的地。

    只是天不遂人愿，她刚走到半路上，就被人给拦了下来。察觉到步辇停下的龙池眉头一皱，微掀开扇子，从缝隙里去看，只见一个俏生生的红衣美人正在那儿行礼，说仰慕小姐风姿已久，今日得见，十分荣幸。

    这仰慕许久，恐怕是恭维话，龙池抛头露面没几年，哪来的许久。再说她为人亲切，真要仰慕，这么多宴会不来和自己搭话，在府里拦着人算是怎么回事。可见眼前这人并非是哪位小姐，恐怕是鹰司家塞来的女娥之一了。只是这大热天穿红衣……龙池低头看了看自己的浅蓝色外袍，又看看她的——看上去真是太热了！更受不了了！

    “过誉了。”龙池又将扇子压下，懒得看她，为了不让冰块化得更快，连回复也简短“天气炎热，不宜在外久待，失陪。”

    轿辇又动了起来，无视了红衣美人，稳稳当当地朝着白石的院子行去。龙池合着眼，边想着待会儿要怎么和白石告状才能让他把人都赶走，边咬碎了一块冰。

    白石的院子傍湖，冬暖夏凉，通风也极好，龙池一进门便觉得通体凉爽，先是站在门廊处吹了一会儿湖风，才理理头发，走向白石的书房。

    自从富小路一事处理完，龙池进他的书房便畅通无阻，前些年还能日日依在他怀里边看书边看他处理政事，近几年两人都忙碌起来，相处的时间反倒是少了。她在书房门口偷窥试探，里面却没人，正当她疑惑的时候，却被男人从背后拍了拍脑袋：“看什么呢。”

    “哎哟。”龙池摸了摸被拍的地方，装出一副可怜相，又惹得他安抚地揉揉她的发顶。她嬉笑道：“父亲武功又有精进了，竟半点声音都无，女儿都没能发觉呢。”

    “螳螂捕蝉，黄雀在后。”白石捏捏她的脸颊，道，“存了心想来吓我，你真是坏透了。”

    龙池吐吐舌头，挽着他的手臂跟上去：“父亲不用午膳吗？”

    “本来都坐在桌前了，一摸腰间，发现你给我绣的香囊不见了。想是掉在了书房，所以回来找找。”正说着，白石蹲下身去，龙池顺势松开手站在一旁看，果然白石从书桌底下摸出来一只深蓝色绣松柏的香囊，上头悬着的绳子断了，这才被主人遗忘在这里。

    “香囊而已，若真丢了，再给您做一个就是。”龙池撇撇嘴。白石笑道这可不行：“当初那盆插花最终还是被养死了，你念叨了我好久，从此我是再也不敢糟蹋薰的心意。”

    “我也知道您不是故意的。”龙池倒是善解人意，可话锋却又一转，“不过，往后父亲要收的心意恐怕是多如牛毛了，也不知是否还能事事周全。”

    两人已走到厅堂坐下，白石坐在主位上，听她这么一说，倒是不解其意：“什么意思？”

    “来的路上遇见送给父亲的女娥了。”龙池下巴一扬，有些娇蛮的味道，“人数又多，国色天香，也胆大活泼。今日敢拦我的轿辇，焉知明日不敢进您的书房。香囊寝衣，可不得全包了？来日再添几位庶母，父亲眼里更要没有我了。”

    白石失笑：“这些人我一个未曾见过，你呀，心眼忒小，一上来就污蔑我这许多。总之我是绝不会给你找庶母的，薰是这府里唯一的女主人，我从前就承诺过，以后亦不会变。”

    龙池轻哼一声，不作表态，却也不再提这事了，像只被哄好的小猫，心里开心了，可面上也绝不顺从。白石只叹自己坐在主位，不能把她抱在怀里揉搓一番，只能努力想点其他的，按捺下这想要撸猫的心痒难耐……不过，他也确实有正事要和龙池说。

    “这段时间，我要把你送到本家去住一段时间。”吃完饭，白石把她叫到书房，少见的没让她坐下，神情也颇为严肃。龙池也认真起来，可却又疑惑不解：“本家？莫非是曾祖父那里？怎么如此突然？”

    “宗家之争愈演愈烈，如今近卫家暂代宗家事务，胜算最大，但我也不打算屈居人下，总要斗上一斗。我唯独担心你的安危，于是联系了曾祖父，决定让你暂居在那里，直到尘埃落定为止。”

    “怎可如此？”龙池激动起来，“我是父亲的女儿，也可以是父亲的助力。身为白石家的女儿，怎能在这种情况下蜗居在曾祖父家袖手旁观呢？”

    “你先别急，此事是按照规矩来，古已有之。无论哪家上位宗家，你的存在总是百利而无一害。家族内斗又是为了选出最合适的掌门人，而不是互相内耗，平白让人捡了便宜。所以你本就不该牵扯进宗家之争，只消在祖父家作壁上观便能平安，我亦能安心。”白石又劝道，“除你之外，各家也有要力保的小姐夫人按此行事，你无需担忧。”

    “小姐夫人？……那公子呢？”

    “自是也有的。只不过依照自愿原则，在此退缩的男丁，日后即使身为宗家子，也绝无可能再接触权力中心了。”

    “原来如此……”龙池看上去像是听进去了，白石刚松一口气，却被她的话又吊了起来，“若是我愿意主动参与呢？即使身为女子，也未必没有有用之处。”

    白石叹了一口气，招手唤她过来。龙池不解其意地凑近，却吃了个十足十的脑瓜崩。他见龙池眼泪盈盈，却依旧狠心：“你的刀锋是对外用的，而不是对内用的。非得如此，你日后在深宫中，才不至于因宗家之争而与人结下仇怨来，也不至于早早陨落在这种内斗之事上。”没有送走的女眷，都是被默许能成为牺牲品的——这句话白石没有告诉她，左不过龙池绝不会被他牺牲，自然也无需知道。

    “……父亲！”

    “不必再说了。”白石让她闭嘴，显然是心意已决。龙池不满地扁扁嘴，作势要走，见他不吃这一套，又折返回来，坐到他身边环住他的腰，小声问：“适才说到陨落，所以父亲有可能会死吗？”

    白石抚着她的背——她已束发，再无长发可抚了——说道：“即使我身死，你曾祖父也会将你留在那儿照顾，薰也还是会平安的。”

    “所以就是会死了。”龙池更加贴近白石，像是已经看到父亲离去的场景似的，总是不愿放手，“那父亲可要答应我，也得平安才好。”

    “会报平安的。”白石笑道，“纵使不再如现在一般日日得见，我也会寄来书信的，还有——”他使了力，把龙池从自己身上扒下来，捧着她的脸承诺：“很快便是薰的生日，至少那一天，我会回来陪薰一起过的。”

    龙池咬着唇，又依偎回去，这次不再抱得紧紧的，而是依恋地靠着，像是猫咪躺在怀里。她说道：“五郎恐怕要跟着您走了，那我要带六郎去。”六郎是那条狗。

    “具目和杜听也不能跟你走。但是六郎和七姬都可以随你一起去。你曾祖父家依山傍水，也是策马的好地方。”

    龙池点点头，道：“那我后日便走。”

    白石打趣她：“这么着急？那怎么不是明日？”

    “因为明日我要与父亲待上一整天，方才能心甘情愿地走。”既能显得自己离别不舍之情，又正好能蹭白石院子里的凉气，岂不更好。

    男人不知道龙池心里的小算盘，无奈又欣慰地抱着养女——自从养了这讨债鬼牌小棉袄，他的底线已是次次退让，如今连拒绝也不会了，日常诸事无不一一称好，即使被好友叫作女儿奴也无法扭转回来，非得让她心满意足不可——只能答允下来，将自己明天一整天都交代了出去。