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    由，封三皇子为‘庆王’，令两虎相争变成兄长联手打压三弟。两年后，万寿节朝宴，圣上夸我‘至孝至淳’，当场授爵，封我为‘瑞王’。”

“三哥战功卓著，威名远扬，当‘庆王’实至名归；我当‘瑞王’，却单是父皇出于制衡的考虑。论政绩功劳，我远远比不上大哥和二哥，幸而他们不屑对付病秧子，只有八弟，暗中恨我至深。”

“殿下此言差矣！”

宋慎侃侃而谈，“九个皇子，除了庶长、嫡长和庆王，还有六个，圣上为什么选择了你？历朝历代，能坐稳龙椅的人，岂有糊涂的？圣上必定经过深思熟虑，才挑中了你，因为你有过人之处！八皇子才干平平，光会眼红嫉妒，他要是也当了亲王，皇帝会被人骂昏君的。”

“口无遮拦，妄议圣上，大不敬。”瑞王摇摇头，“亏你姓名里有个‘慎’字。”

“惭愧，名不副实。”宋慎大大咧咧，“家师取的，他希望徒弟‘细致谨慎端方’，我却做不到，家师失望之余，给我取了个小名。”

“小名？叫什么”

“泼猴儿。”

瑞王一怔，哑然失笑。

“名副其实吧？”

瑞王拉了拉被子，“你师父真会取名。”

“这是秘密，你得守口如瓶，我不想被人笑话。”

“放心吧。”

少顷，安神香燃尽，瑞王彻底平静了。

宋慎始终掌控局面，一边号脉，一边端详病人气色，宽慰道：“殿下至孝至淳，又才华横溢，圣上赐爵，既是为了制衡，也是慈爱欣赏之意，你高兴领着便是，切莫妄自菲薄。”

“你没偷没抢，所拥有的一切，俱是应得的！”

“多谢。”瑞王目光清澈，不知不觉中，已把对方当成可以推心置腹的朋友，“与你畅谈一场，松快不少。”

“谢什么？此乃医者分内职责。行了，别劳神了，歇着，等药煎好我再叫你。”

瑞王平躺，依言闭上眼睛，被安神香催得昏昏欲睡，意志松懈，喟然叹息：“太出乎意料了，一个人，竟能把心思隐藏得那么深？我母妃也无法理解，至今不太相信宜琳是被八弟所杀，她总怀疑真凶另有其人。”

“骨rou相残，任谁也难以理解。”宋慎弯腰，替对方掖了掖被子，“横竖想不通，先别想了。睡吧。”

他弯腰时，玄色袍袖垂扫，拂过瑞王脸庞，刹那间，清冽安神香与阳刚气息扑面笼罩。

这一次，瑞王并未感觉不自在，反而倍感安宁，闭目片刻便浅浅入眠。

宋慎坐在榻前，目光深邃，静静注视，怜悯想：

可怜。

生在皇家，身为皇子，头脑聪明，品貌非凡，外家颇有实力，却不幸天生患病，丧失了争储资格。

甚至，在八皇子那类人眼里，你连活着呼吸都是错。

真可怜。

半晌，他起身，轻手轻脚地离开。

不料，刚拉开门，庆王便近在眼前。

“殿下？”宋慎定定神，“八皇子怎么样了？”

“治了伤，清醒后，又开始发呆。”庆王面有疲色，“瑞王如何？”

“冷静后睡着了，待会儿得服药。”

庆王进屋探望，并吩咐左右：“好生伺候，不得有误。”

“是！”

夜色如墨，北风呼啸。

宋慎在斜对面的厢房，仔细过滤药汁，庆王寻来，叮嘱道：“变天了，骑马不便，赶车更难，风雪不知何时停止，回城之前，你千万照顾好瑞王。”

“这是自然。”

“倘若他还想看望老八，就让他看，看个够。老八几度自残，状况不妙，也不知……总之，不要拦着他们见面。”

宋慎颔首赞同，“殿下英明！我也是这样想的，宜疏不宜堵，当面把话说清楚，瑞王殿下才不会疑虑重重，郁结于心。”

“唔。”庆王吩咐几句，把瑞王交给大夫，不放心地返回了幽禁室。假如八皇子在兄长探监期间出事，他难以向宫中交代。

=========第二更=========

次日，狂风大雪，寒冷刺骨。

瑞王服药并休息一晚，养足精神，又去了幽禁室，上午尝试与八皇子交谈，意欲审明杀人动机，结果，只得到一堆愤懑埋怨与讽刺指责。

下午，他再度出现在幽禁室，放弃了审问，沉默端坐，任由八皇子滔滔不绝地叫骂，满腹牢sao，怨天尤人。

抵达沅水山庄的第三天，风雪终于停止。

“还去啊？”

宋慎不放心地同行，“他把你骂得体无完肤，还去干什么？”

“这应该是最后一次了。”

“最后一次？行！”

瑞王稳步踏进幽禁室，面对日夜被捆着的八皇子，落座，对视。

“咦？”

“三哥，你怎么又来了？”八皇子说话含糊不清，涎水流了一下巴。幽禁室空荡荡，他窝在炕角，嘲弄撇嘴，自残得遍体鳞伤，瘦得面容可怖。管事为了防止他自残，绞尽脑汁，不仅束缚四肢，口中也塞了木片，阻止其咬舌自尽。

瑞王面无表情，“睁大你的眼睛看清楚，我是谁？”

“四、四哥？病秧子？”八皇子歪着脑袋，咯吱咯吱啃咬木片，驼背缩脖，萎靡诡异，毫无皇子气派，“奇怪，太医一次次暗示你时日无多，为什么到今天还活着？难道，你一直在装病？”

“哼，心机够深的，明明没病，却装病，欺骗了所有人，骗得父皇关爱有加，你愧不愧？说！愧不愧？”

宋慎抱着手臂，靠着门边的墙，无法令失心疯病人正常谈话，眼不见为净，别开了脸。

瑞王神色淡漠，打量疯癫落魄的异母弟弟，尖酸刻薄话听多了，丝毫没往心里去，“我要回城了，最后一次来看你。”

“最后一次？”八皇子停下啃咬木片的动作，茫然重复：“最后一次？”

瑞王手一挥，屏退侍卫。

侍卫对视一番，见宋慎跨前几步站在瑞王身边，才敢放心退下。

“为什么？”八皇子神智失常，转瞬从尖酸刻薄变为傻里傻气，讷讷问：“你、你要去哪儿？”

“回城，回府。”

“我也要回去！”

“你犯下大错，没有资格回去。”说话间，瑞王从袖筒里掏出一个小巧木盒，打开，露出三颗药丸，正是宋慎制的。当初计划用它报仇，以其人之道还治其人之身，想拖着病危之躯惩治杀妹凶手，同归于尽。

宋慎一怔，忙盯紧了，“你居然把它带来沅水山庄了？”

瑞王颔首，左手托着木盒，右手拈起一颗药丸，审视八皇子问：“你还记得这个吗？”

“什么？好吃的？”八皇子舔舔唇，想拿，却因四肢被束/缚而动弹不得，徒劳扭动挣扎，咬着木片含糊说：