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这使得所有人议论纷纷，大部分趋向于对塞勒斯汀大公爵不利的评价。国王对此保持缄默，尽管他的耳边不断有人在说——塞勒斯汀已经不将您放在眼里，陛下，他甚至公然缺席您主持的宫廷议会。“肃静，诸位。”国王敲着他的权杖，居高临下地看着他的臣子。他必须制止舆?论继续下去，但是他的目光不自觉地转向他身旁的空无一人的位置。护国公的座位与他的皇座，只有一步之遥。柏金公爵府邸在经历昨晚的小混乱之后，在早晨总算归于平静。奴仆们拘谨地守在门外，和先前比起来，他们已经稍微放松?下来。公爵在凌晨的时候退烧了，而且不再出汗。那宽大的卧房内，窗户敞开着。那忠心的老妇?人守在公爵的床头边，担忧地为他擦?拭着额头的冷汗，她在之前才找来了仆人为公爵换上了干爽的睡袍。昨夜的情况非常紧急 ，这使得她现在仍心有余悸。晨晖从窗口流泻而进。大人、大人！公爵、大人、塞勒斯汀……“不要让任何人知道这件事情。谨记我的吩咐，如果我知道有人多嚼舌根，那么他将受到最严厉的处分……好了，替我传话。”老奥纳冷声对着仆人说道。在她回过身的时候，她惊喜地发现床?上的男人已经睁开双眼。“塞勒斯汀大人。”老奥纳快步地走了过来，她单膝地跪伏?在床边，紧?握住男人略嫌冰冷的手，上下打量着他，喜极而泣地哽咽说：“大人……噢，您终于醒来了，我尊贵的大人。”银发男人有些迷茫地看着他的仆人，在确定眼前的人是谁之后，他的目光缓慢地向旁侧游转，仿佛是在寻找什么。他显然没有找到他渴望见到的身影，那蔚蓝色的双眼渐渐地暗淡下来，并且流露?出一股难以察觉的失望。但是就和过去一样，很快地消逝殆尽。老妇?人并不确定她是否发现了什么，她敏锐地随着男人的视线静默地环顾四周。卧房里除了他们之外就没有旁人。老奥纳摇了摇头，对着男人轻声问：“大人，请问您需要——”“是妳在我身边么……？老奥纳。”公爵打断了老奥纳的话，他看起来还有些虚弱，但是目光急切，他似乎迫切想知道这个答?案。老奥纳满怀怜悯地看着他，两只手紧?握住那宽大的掌心。她就像是过去那样，佝偻着腰凝视着那孤独的孩子，含泪轻语：“是的，我一直在这里，阁下。”是么……原来如此。塞勒斯汀公爵缓慢地闭上眼，他的神情疲惫，在这短暂的时光里，他攀上了权力的巅峰，但是议会里的家伙们都虎视眈眈地盯着他。他几乎要被他们给榨干全部的精力，但是他鲜少显露?出一丝困乏或无力。在老奥纳离开之后，他再次睁开了眼。他不确定，他是否失去了他唯一的挚友。他从来没见过他。但是长久以来，他都能感受到来自身边的那一股视线。他不曾告诉过任何人这件事情，因为在先前，他同样认为这是他过于沉默而造成的错觉。事实并非如此，塞勒斯汀从不如此认为。他坚信他的身边，一直有一个人存在着。他对他怀有许多疑问，但是他从来不会询问他过多的、繁琐的问题——并非因为得不到答?案，而是那并不重要。那个人存在于他的身侧，这是塞勒斯汀公爵唯一关注的。在这漫长的岁月里，他遇到许多难题，以及不如意的事情。不论是公事，或是其他。然而，在他沉默的时候，总会有一股微凉的清风吹拂而过。有时候，他甚 至能感觉到有一只手轻轻地覆住他的手背，或是轻轻地环住他的双肩。他仿佛能听见那声声的呼唤。也许只是在梦中，也许他确实在呼唤着他，也或许……那真的是错觉。这样的认知使床?上的男人的目光逐渐迷离，他微睁着眼，静默地环视周遭。但是他不再言语，他并没有感觉到那个人的存在，所以任何话语都是徒劳的。如果真的有神存在，那么祂必定从未对祂施以一丝宽容。祂乐于在他品尝到甜美的果实之后，再毫不留情地将它从他的身边夺走。哪怕那一切都只是他一个人的幻觉。祂不容许这从未赞美过祂的恶?人拥有任何一点美好。黑发青年静静地卧在男人的身侧。他的身影不太清晰，就像是个朦胧的幻影。不过他确实存在在那里。他从塞勒斯汀公爵不支昏倒的时候就一直守在他的身侧，并且在公爵醒来之前，不断地在他的耳畔呼唤着他。当耳边传来一声自嘲的轻笑声时，艾维斯摩尔抬起眼。他翻过身，看着那怀着一丝悲伤的蓝色双眼。“我在这里。”他伸出手，轻轻地摩挲那苍白的脸庞，哑声轻语：“我在呼唤你，大人。那是我……我并没有离开你，我会陪着你，大人。”他搂住那有些瘦下来的双肩，支起身亲?吻公爵的额头和脸颊，轻啄了一下那□丰?满的鼻翼，艾维斯摩尔埋首在男人的颈窝里，他有些难过地轻道：“……我渴望我能真正回到过去。”“我不会让你一个人。”他的手指扣紧了男人的五指，紧紧交握。他细细地亲?吻他的唇，说：“我但愿我能改变过去……那我绝不会让你独自一人，面对这一切。”◆◇◆费伯伦跟随着奴仆走往暗处，他的面色冷峻难看。“这已经是这个月的第六个了，先生。”奴仆拿着烛台，他的脸色同样难看，“请跟我前去瞧瞧。”奴仆打开了那隐蔽的木门。柏金公爵的管家先生地走进里头。在那潮?湿的地上搁置着一个用裹尸布裹?着的尸首。费伯伦冷静地靠近它，他从奴仆手里接过烛台，然后慢慢地拉开了白布。“……”很少有什么事能让这能干的管家先生紧蹙眉头，他看着那皮肤干黄的尸体，死者的双眼突出、牙龈泛黑，嘴角有干涸的血渍，尸虫在他微张的口和鼻孔来回钻动。费伯伦重新掩上了裹尸布，他慢慢地摘下了别在衣服的金色扣环，将它交到奴仆的手里：