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    莱利的把柄，只要让我和他说说话，我会有办法要到我想要的东西。”

沃克从她的话里嗅出了一丝阴谋的味道，“把柄？你到底在做什么？”

“你最好不要知道，对你来说没有好处。”

沃克有点担心，“你会有危险吗？”

伊莉斯说，“别担心我。我能应付得来。”

沃克解释道，“亲爱的，莱利现在是我的救世主。格林和温斯特谈下了一笔漂亮的生意，就等着对方的钱了。出了这样的坏消息我已经应付不暇，我不想再节外生枝。希望你能理解我。如果你想见到莫顿，或许我可以帮你问问，但是能不能见你我说得不算。”

伊莉斯显然不满意，她冷下脸来，“不要以为我不知道你在做什么。警察局那条线我跑得太多了，他们通讯办公室的主任和我很熟。他只是私下帮我查了查档案，告诉我这位伯爵先生进警察局的时候浑身上下只有不到两百美金。拘留期间他不仅态度恶劣，而且对白吃白住这件事表现得理所当然。我只要发一份电报给佛罗里达州政府问问，一个星期之内就能搞清楚他的底细。”

沃克对她的咄咄逼人感到心惊，“他还只是个小人物，不值得你这么大费周章地去调查底细。”

“他现在完全可以构成经济犯罪，保释期间从事大额度的商业交易可以被判经济诈骗，警察随时能拘捕他。”伊莉斯毫不胆怯迎上他的目光，用危险的声音说道，“沃克，这是犯法的！”

沃克眯起眼来，“你是在威胁我吗？”

“我相信你比我明白真正的威胁是什么。八卦报纸的记者去找过你们吧？他要多少钱？我比你了解这个行业，小报为了生存专门挖人痛脚，然后将负面报道和照片一起邮寄到受害人那里勒索封口费。这种风气早就开始流行了。大一点的企业每年专门有一笔开支是做新闻公关用的，不信你去问问。如果我要威胁你，我可以查清楚了这位伯爵先生然后拿着资料直接去和莫顿?莱利交易，这样你会一分钱都拿不到。”

沃克狠狠盯着她，“我只是做点小生意，没想到要碍着谁。”

两人僵持不下。

伊莉斯叹息，“我实在是有言不由衷的理由。莫顿?莱利是市长竞选团队里的人，但他这个人高深莫测，市长喜欢他却并不放心，需要有把柄在手里。”

“我对政治没有兴趣。”沃克坐下来，抱臂，“你也是竞选团队里面的人吗？”

“是。我承认这次我做了一个错误的决定。政治竞选是个烂透了的游戏。”

沃克莞尔，“我的事情可以慢慢和你说。但兰道尔现在是我手上非常重要的一枚棋子，如果他垮了，我不仅债台高筑声名狼藉而且很可能会入狱。”

伊莉斯还是那句话，“我帮你把八卦杂志摆平，你带我去见莫顿?莱利。”

沃克犹豫片刻，终于下定决心，“我带你去见莱利，你加入我们的团队。”

“我？你需要我做什么？”

“你到时候就会知道了。”

一个星期后。

“我们还有多少钱？”沃克问。

保尔将最后一笔金额填进表格，取下眼镜把账本递给他，“五万一千六百二十八块又三十美分。亲爱的。一个小时前我们刚收到了温斯特?莱利的钱。这是第一笔正式的收入。”

沃克从沙发上跳起来，“哈利路亚！漂亮的翻身仗！”

保尔扣上钢笔盖子，拍了拍格林的肩膀，“恭喜你伯爵先生，终于沉冤得雪了。”

电话响起来。格林：“格林?兰道尔。”

莫比?莱利：“嘿，老兄，我母亲让我打电话过来问候一声，是否已经收到款项了。”

格林摆出腔调来，“抱歉，我正在和公司的管理层开会，我会请会计去核实一下款项的好吗？”

“哦抱歉，打扰你工作。我只是来问问，母亲很关心你，她因为那些乱七八糟的八卦新闻而差点影响了合作的事情一直很内疚，一定要我打个电话过来问候。她总是担心会不会使你不开心了。这绝不是她希望看到的事情。”

格林说，“不，怎么会，这是人之常情。请代为转达夫人，我一向很好，并且非常高兴夫人能够重新考虑合作的事宜。报纸的事情只是误会，我可以理解。”

“对对对，误会！的确是很大的误会。老兄，如果在新墨西哥，没有哪一家媒体敢这样胆大妄为地进行不实报道。这在我们莱利家的眼皮底下是绝对不可能发生的事情。还好警察局及时发布了澄清公告，不然可能会造成更大的误会。”

格林附和道，“这件事我也有责任，我的团队没有在第一时间对于这些消息进行处理和回应，我也不想责怪他们，毕竟他们习惯了媒体的巴结和讨好。我本来想要择日登门拜访，向夫人亲口说明情况，并且为我的失职道歉，可最近实在抽不开身。”

“不不不，您没有必要做出这样的事情来。这完全不是您的过失。媒体应该全权负责！如果是我的话一定会告他们诽谤的。不过我母亲认为，也许是有人故意陷害也不一定，不知道你有没有什么线索？如果有任何我们可以帮忙的地方请随时告诉我们。”

“谢谢。我的确在考虑运用法律途径来解决这件事。”

“那就好。”莫比试探性地说，“只要误会解开了就好，大家还是朋友。你说是吧？我想，您也仍然愿意光临家宴的是吗？”

“当然。我随时应召。”

“太感激您了。那么，请您核实了款项之后，无论如何知会我们一声好吗？”

“好的。我会立刻让会计核实的。”

“母亲正在筹备家宴，邀请函会递交到贵府的。”

“这是我的荣幸。”

他挂了电话叹息，“说实话，我对他们家的宴会一点兴趣都没有。他们家的人太市侩了。”

“欢迎来到大人的世界，甜心。”格林亲亲他的额头，他走到格林身后，把脑袋搁在他的脖子上，摸摸他的发顶，“你装模作样的样子真好看，伯爵先生。”说着他掏出一枚棒棒糖放进伯爵先生的手心里，“奖励你获得阶段性的胜利。”

格林高兴了，拆了棒棒糖喂到沃克嘴里，“甜吗？”

“我喜欢这个牌子的棒棒糖。”沃克伸出舌头来舔了舔鲜红的糖块，然后含了进去，吮吸得啧啧有声，他殷红的嘴唇上沾上了糖果的香气和甜馥，像朵饱含蜜汁的花开在格林的耳边，连吐息都带着甜风。格林觉得他就像个可爱的糖人儿趴在自己的肩