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    “用刑吧。”刘钰边往外走，边说道，“先上五十鞭。”

“软鞭，还是……”

“你觉得呢？软鞭他能活得下来？！”刘钰突然停了脚步，扭头勾着嘴角冷冷说道，“若是在陛下判他死之前，你就把人给我弄死了……”

“是是是，小的不敢，小的看着分寸！”秦双急忙答道，看刘钰是要走的样子，又忍不住问道：“您不观刑？”

“我不看着，你敢给我偷jian耍滑？”

“不敢不敢不敢！”说着秦双一变嘴脸，对着边上几个狱卒叫道：“没听见吩咐怎么的？！五十鞭！快去！”

刑讯室传来鞭子抽打躯体的身影，刚开始只是鞭子的闷响，刘颐始终咬着嘴唇，但终究没能硬生生挨下这五十鞭。他痛呼几声，终于疼狠了，晕了过去。

脑中只剩下一个想法：原来不是十年前的他不经打，这鞭刑，何时挨起来，都不好过啊。

☆、艰难抉择

朝文帝庆元三年，皇后王氏薨。

身着丧服的刘蒨站在太庙灵堂之中，冷眼看着来来往往前来吊唁的人，心想那脸上的哀戚不知道有几分真、几分假。

看，你苦心经营这样长的时间，辛辛苦苦踩着万千人的尸骨当了皇后，到了你死时，有几个人是真心为你流泪、痛哭？就连你父亲王侃，听闻你死讯，都只顾着北境兵权，推推让让不肯回来呢。

刘蒨看着那灵堂中挂着的一副用金框沉木嵌着的肖像。绘这幅肖像时，王皇后尚且是一个略施粉黛、手握海棠、娇羞笑着的俏丽姑娘，虽然脸上表情极力装的郑重，眼里却还带着些调皮的笑意。

内官们本来不欲挂这张图，但翻遍了椒房殿，发现王皇后居然也只有这一张肖像，内官们没了办法，纵然这张肖像再不庄重、再不是出自名家手笔，也得挂出来了。

或许她心中深藏的，依然是这图上那个惹人怜爱、对未来充满无限憧憬的王家二小姐？

刘蒨定定的看着这张肖像，瞥见华贵棺木中仰卧着的一身华服、妆容浓重的女人，突然觉得，可恨之人，也有可怜之处。

王皇后之死是他一手造成，这是事实，刘蒨供认不讳。但他并不觉得内疚：王皇后自身手上沾着不少人的血也就罢了，她若不死，那么她在太庙被关多久，他便要在成怀王府陪着被禁足多久，现在情势紧急，恐怕刘颐会遭遇不测，因此他不得不背上这个杀亲的恶名，以求皇帝解除禁令。

果然他料的不错，王皇后一死，吊唁、出殡全得他这个当儿子的来，羽林军不得不撤离成怀王府。

刘蒨把手背在身后，皱着眉想着，现在禁足是解了，但也不晓得大哥怎么样。他身处虎狼之地，可会害怕？可曾受刑？他身体孱弱，旧伤未愈，可能忍得过去？

哼！倘若刘钰敢动他半根寒毛，来日必将以十倍奉还！

一个身着黑色官服的老者慢吞吞走进灵堂，在一个小童的搀扶下，对着灵位行了礼，便起身朝刘蒨走来。

是当今御史大夫郑恪正。

担任朝国御史大夫，职责有二：一是执掌天下文书图籍、呈递公卿秦章、颁布皇帝诏令；二是掌管朝廷内外监察。因此常常选择那些对各类文化经典有很深造诣、且刚正不阿的人来做这个官，郑恪正便是这样的一个人。

他为官多年，比起他那一心只研究学问的大哥郑恪德，他算得上是圆滑融通，但他骨子里那份独属于郑家的孤高气没丢。御史大夫一职在他上任之前一直被以为是丞相之副，到了他这里，硬生生把两个纠缠不清的官职分开了。

刘蒨急忙上去扶住那白发朱颜的老人家，恭敬的叫了声：“舅祖父。”

郑恪正笑着拍了拍刘蒨扶在他胳膊上的手，道：“我还没有那么老，不用扶。”说着对身后的小童吩咐：“你出去看马车备好没有，我同成怀王说会儿话。”

刘蒨与刘颐虽然同是皇子，但郑太后偏偏喜欢刘颐多些。说来奇怪，郑恪正却更喜欢刘蒨，大约是脾性相对，对了眼缘。

此时已近午时，在灵堂中祭拜的宾客都散去，只剩下了他们二人。

灵堂之中，不是个说话的好地方。刘蒨躬身请他到太庙后院去，郑大夫豁达一笑：“我年事已高，死生二字，其实不大忌讳了。”

“该是用膳的时候了，要不我陪您顺道在太庙中用午膳可好？”刘蒨一心想留下他。

“那也好。”郑大夫看出他的意思，便却之不恭的应下来。

太庙中本来就伙食简淡，现在正值丧期，端上案几来的更是只有清水菜叶之类。所幸郑大夫因为年老，平日在家饮食也极为清淡，看到这一桌素食果蔬，并未露出不喜的神色。

刘蒨盯着对面的他用竹筷夹起一片竹笋，放在口中慢慢咀嚼，终于忍到他咽下去，看四下无人，急忙问道：“大夫可知道我大哥情况如何？”

自从上次郑大夫托陆骄之转告他不必为刘颐之事强出头，他便意识到郑大夫已知道他与刘颐的关系，或许已经站到了他们这一边，所以现在问的时候没了忌讳。

“哦？缘何问老夫？我做的是御史大夫的差事，牢狱中可不归我掌管。”老人气定神闲。

“您快别逗我了……”刘蒨哭也不是，笑也不是。“我听闻恪德前辈的事情了。”

一说起他这位哥哥，郑恪正真是忍不住扶额。

郑恪德是皇帝亲自派给刘颐的老师，那日他如往常的端坐在自家府邸书房中，等着刘颐前来听他讲学，然而左等不来、右等不来，这位号称“朝国第一大儒”的老人家就恼了。他先亲自坐着马车奔往恪王府，准备好好教教刘颐如何尊师重道，没想到扑了个空：刘颐那个时候已经被羽林军带走了。老人家气冲冲的想找个人撒火，于是在恪王府门口拖住也将要被送去监牢的宁瑜好一番训斥。

训斥一番也就罢了，恪德老先生发完火，想到今天要教的课还没讲，居然就跟着押送宁瑜和恪王府中各人的囚车直奔大牢。监牢重地，岂能随便让人进去？但老先生做了这么多年学问，不知道别的，就知道认死理，死戳在监牢门口不肯走。秦双不得已派人去禀告了皇帝，皇帝这几天总是大灾没有、小病常犯，又好气、又好笑，自然是一口拒绝。

然而老先生一丁点儿也不把皇帝的旨意放在心上，横了心要进监牢讲学不可。秦双只得再次派人去通报皇帝。这样五次三番下来，皇帝心烦的很，终于一摆手随他去了。

恪德前辈从此便理所当然的每天风雨无阻前往大牢，去“教化”大殿下刘颐。

郑家的两兄弟同住在一个府邸中，刘蒨不相信郑恪正没有从恪德前辈那里听说刘颐的近况。

“唉，他啊……”郑大夫把手中竹筷搁