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    孩会自投罗网。听说整个过程他都没有说过话，而是像在看滑稽表演一样让那个天真的女孩从满怀希望到惊恐绝望。”

“他还是绑架了她？”

“他原本想用她来威胁沃特放弃和家族作对，但沃特发现女儿失踪后，立刻找上门来谈判。”庞德说，“我想就是在那一瞬间，父亲的想法改变了。他决定既不承认也不否认，要让那个女孩变成沃特心中一个永远化不开的阴影，让他的余生直到老死也无法释怀。”

“洁西卡死了？他杀了她，不知把她的尸体扔在什么地方？”

“我不知道。”庞德说，“也许没有，不过如果一个人失踪了那么久，音信全无，我们就应该当做她死了。”

“真的吗？你也不知道她的下落？”

“也许你不信，但我确实在发现父亲绑架她之后放过她一次。当然，不是别人想的那种出于好心。我只是认为父亲和沃特之间的私人恩怨已经完全失控，变得非常疯狂，如果不让这件事缓和下来，所有人都会被卷进这场没完没了的恩怨之中。我了解自己的父亲，也同样了解沃特，悲伤和愤怒不会让他灰心丧气，反而会激起更强烈的复仇欲望。所以我放走了洁西卡·纳尔森，如果沃特对女儿还有一点关爱，有过这次死里逃生的经历，也许他在表面上会表现得不那么极端激烈。”

“看来那时的你和洁西卡一样天真。”露比说，“据我所知，沃特从没有放弃过对你父亲的调查，就像你父亲直到病死都没有撤销对他的追杀一样。”

“也许，你说得对。没想到我会和一个不谙世事的女孩犯同样错误。”

“你不好奇后来发生的事吗？如果你没有撒谎，真的曾悄悄放走洁西卡，可她却从此人间蒸发渺无音讯，她去了哪？遭遇了什么意外？”

“她只是一个警察的女儿，我也仅仅只在一次投资基金的场合和她有过一面之缘，我们之间几乎可以说是陌生人。我认为在我冒着被父亲发现的危险放走她之后，已经是我能做到的最大善意。难道你觉得我还应该像一个暗中的保护者一样，亲自把她毫发无伤地送到他父亲怀里吗？”庞德说，“希望你能明白，我告诉你这一切，并不是为了满足你的好奇心，也不是因为我孤独寂寞找不到人倾诉内心的秘密。我做的所有事只有一个目的，就是为了让这个已经千疮百孔的家族可以继续存活下去。至于那个女孩是死是活，现在在哪里，你应该让沃特·纳尔森自己去想办法。他是一个父亲，父亲都应该为自己的孩子负责，不管他有什么崇高悲壮的理想，有什么天下无敌的野心，如果他做不到顾及家人，当初就不应该自私地结婚生子，妄想有一个温暖幸福的家。”

这几乎是庞德·卜伦诺说过的情绪最激烈的一番话了。似乎因为父亲和孩子这个话题，触发了他心中某一处敏感的地方。

露比也为这番话而沉默。

父亲都应该为自己的孩子负责。

他反复在脑海中重复这句话。

“好吧，洁西卡的下落我会另外再想办法找答案，合作的事，你最好能够在舞会结束前做决定。”

“你是不是在出门前已经写好了合作的契约书？”

“没错，只是这份契约书留存在我们彼此的脑子里就够了，有形的东西总是难免落入有心人之手。我不喜欢威胁别人，因为好的合作是让双方满意，心甘情愿做出决定。像普利兹·琼斯那样以人质做威胁达成的交易虽然在短时间内也会生效，最终却只能迎来糟糕的结局。”露比说，“今晚我们聊了很多，即使我们还不能完全信任对方，可多少互相有了些了解。也许在你看来当时无法解开的困局，现在已经不再是难题。”

“你真是从容不迫。”

“我演技好，看起来从容不迫，其实心慌得直跳。”

“洁西卡的父亲沃特，现在在哪？”

“你想知道？”

庞德笑了，但从眼睛里看不出这个笑容的真意，他说：“什卡郡乐园是个令人怀念的地方，它曾经辉煌过，现在也是个狂欢的好地方。”

露比皱了皱眉，似乎察觉到自己的疏漏。

“你的计划把我们——包括普利兹在内玩得团团转，现在不想玩了就找个喜欢的人选合作，难道没有考虑过消息一旦开始流传，就没那么容易消除干净。还是你觉得沃特·纳尔森已经不重要，无论他下场如何都无所谓？你认为普利兹会乖乖在家等待你拿到证据吗？他是规则的破坏者，不会放过任何可趁之机。”庞德说，“你们现在赶去已经太迟了，枪战恐怕早就结束了。”

“你为什么告诉我这件事？”露比问，“是为了嘲弄我也有犯错的时候？”

“当然不是。虽然在对白猎鹰进行调查时，我确实对特罗西家的人产生过好胜心，但当我见到你之后就打消了这个念头。”

“认输了？”

“不，因为我们之间无法分出胜负。”庞德说，“这就像一场牌局，玩了那么久，可对方手里总有你意想不到的牌。其实我们并不是想从对方嘴里挖出什么秘密，从头到尾都只是在确认自己的猜测是否正确而已。我告诉你这件事，是想表明我的立场和诚意。你说得很对，好的合作是让双方满意，而不是互相威胁。从你开始进行诱饵计划，我就一直派人跟踪沃特·纳尔森，但不是为了父亲留下的暗杀令，只是不想让普利兹先得到证据。”

露比懂得这一招，庞德和他一样，对一件事的结果做出完整预测，并且准备了好几种应变计划。他在对方眼中看到了纵览全局的自信，不由产生一些惺惺相惜之情。

“你安排了自己的人手在什卡郡乐园附近？”

“不是我的人，我不会和我的叔父作对，他是我唯一可靠的亲人。”庞德矢口否认。

“也不是我。”露比同样坚定不移地回答，“普利兹·琼斯先生是白猎鹰最尊贵的雇主，我们一向信誉良好，不会做出那种违反承诺的事。”

“哦，那一定是马洛里的人了，他们总是喜欢打打杀杀。”

“是啊，明明那种以牙还牙杀人放火的年代已经过去了，却总有人沉醉于过去的辉煌。”露比说，“我们还是聊些愉快的话题吧。”

“愉快的什么话题？”

“比如在你的私人聚会上正要进行慈善捐款。你知道我们是冒充的宾客，并不是地产大亨之子斯蒂夫·盖洛本人和他的小女朋友，所以对捐款数目没个准。本来我只不过想到这里找点线索，完事后立刻一走了之，没想过随口报出一个天文数字的捐款会怎样？你要不要安排一个人去告诉那位冒牌的盖洛先生正确的数目？”

庞德说：“我们已经谈得差不多了，雪莱小姐。你的幽默风趣