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首先在花圃旁边看到了伊比大哥的父母，他们抱着清醒的伊比大哥，欣喜地哽咽抽泣。还有抱着科尔文的拉莉婶婶，也哭红了眼睛，小科尔文则睁大了眼睛，好奇地朝四下张望。他没有打扰他们，走过花圃中的石子小径，推开虚掩着的大门，进入了内森老师的家。进门便是一楼宽敞的客厅，旁边的房间一个是厨房，一个是制药间。在制药间外，内森老师笔直地站着，与对面一个有着大大鹰钩鼻的白发老者说着什么。两人的旁边，因为肺病折磨而一直十分憔悴的唐娜婶婶，精神也好了许多，正一脸感激地对老者不断鞠躬，说着感谢。他安静地走到内森身边，叫了声“老师”。内森这才注意到他，转过头来，向来严肃认真的面孔上，难得带着几分高兴的笑容：“阿什，这位是雷切尔大师，他会在我们村短暂停留一段时间，也答应在这段时间里教导我们一些更加高深的药剂知识。多么宽容热心的人啊……”他看向这位名为雷切尔的老人，再次感动的说：“感谢您的宽宏博大，慷慨无私。”阿什知道内森老师的意思，希望他也向对方表达感谢。可阿什看着雷切尔大师苍老的皮肤、浑浊的眼睛，哪怕对方正温和无害的笑着，他也无法心生亲近和感激。他在那皮肤的层层褶皱里，在那眼睛罩着的笑意底下，只感觉到了无尽的冰冷，让他不寒而栗。之前的心悸，在见到本人后，不止没有停下，反而更加剧烈。这个人，很危险，一定会破坏村里的平静。这么一想，阿什就再也无法说出真诚的感激的话来。他更说不了虚假的场面话。看着得救的唐娜婶婶，看着欣喜若狂的伊比一家和科尔文一家，他也不能毫无依据地吐露自己的警惕与担忧。因此只能沉默。“他是个内向的孩子。”内森老师也只能这样为他解释，“但制作药剂的时候能沉得下心，非常可靠。”“看得出来，是个好孩子。”雷切尔大师这么说着，温和的目光落在阿什的身上。阿什抿紧了唇瓣，他感知到了温和外壳下的恶意，冰冷又黏腻，充满了贪婪。他于是更加的警惕与不安。可他该怎么做？他能做什么？为什么这样清晰的恶意，内森老师、村里的大家，都毫无察觉呢？阿什想到了石塔，只有他一个人能感知到的某种东西、某种存在……难道这次也是如此？半掩着的大门外，传来晨风吹动药草的沙沙声响，而阿什的指尖也如被晨风拨弄的叶片，轻轻颤抖着。他低垂着眼眸，悄悄将不受控制的指尖缩进宽大的衣袖里，让内森老师为他解释的“是个内向的孩子”这个说法显得更加贴切适合。他心中只有一个想法，连他自己都不知道自己为何会那样笃定——他得让这个人离开村子，远远的离开。否则多谷村将不再平静。然而阿什毕竟只是一个即将满十六岁的少年，过往的人生经历全在这个温柔朴实的村庄里，说好听的便是平凡简单，说难听的就是乏善可陈。他缺乏知识与经验，斗不过来自外面的老狐狸。不过几天的功夫，这个名为雷切尔的老人就已经成为了村里最受欢迎的人物。包括奥布里这些年轻气盛的毛头小子，都被雷切尔口中一个接一个的，关于遥远的外面世界的故事所征服。多谷村的人延续祖祖辈辈的耕种、狩猎，就算外出，外出的距离也从不超过一个月的路程。偶尔有外人来村里，这些外人也不过距离他们几个城镇那么远，并不会让他们感到“遥远”且“陌生”、“新奇”且“向往”。雷切尔则不一样。他口中描述的世界与故事，已经远远超出了奥布里他们能设想到的程度。那是真正的“外面”。他说多谷村所在的这个地方，在外面被称作“断河平原”。因为这一块辽阔的平原四周，被一条宽阔的、波涛汹涌的河流环绕，让人望而却步。近年来，河流有干涸的趋势，他和不少人才险险地渡过了河，踏上了这块与世隔绝的平原。平原的边缘没有人烟，荒凉冷清。他原以为断河平原上不会有人居住了，却没想在坚持往深处走了几个月后，终于见到了村庄。他口中有外界的丰富多彩，繁华绚烂，热闹非凡。他还有着深不见底的知识储备，就药剂一方面，随口的一句话都能让内森老师奉为圭臬，当做珍宝似的记在笔记里。他赢得了大家的喜爱与尊重，村里的小子们恨不得他能直接在村里定居，或者反过来也行，想和他一起离开，去他口中光鲜亮丽的外面看看。阿什没有拒绝与雷切尔的接触，也听了雷切尔讲述的故事。他想找到雷切尔的漏洞与破绽，拆穿他、揭露他、赶走他。可他听着雷切尔的故事，不得不沮丧的承认，雷切尔所说的，并不是纯然的谎话。就像他能感知到雷切尔温和表皮下的恶意一样，他同样能判断雷切尔的语言是否真实。雷切尔说的大多是真的，“外面”的确是个精彩无比的地方，断河平原也的确与世隔绝了很久很久。但阿什也能肯定，比起说出的这些，雷切尔隐瞒得更多。因为他越发的不安起来。哪怕夜晚在石塔旁沉睡，精神进入那个奥妙的空间里，也不再悠然自在。以往宁静的空间中，不断传来窃窃私语，在他耳畔回响，是一声接一声的急促的警示，催促得他心慌又意乱。美好恬静的梦境仿佛被黑暗侵染，叫他在梦里也不得安宁。危险！危险！危险！神秘的声音在向他预告。不，要保护村子和大家……他奋力在梦境中挣扎。那你想怎么做呢？那个声音问他。他轻轻吸了口气，说，我想让那个人从村子里消失。不管用什么方式。这时候的他，眼中闪动着冰冷锐利的光芒，坚定得可怕。无数流光环绕在他的身边，在漆黑的空间里，冥冥中仿若一种牵引，牵引他去驱赶黑暗，打破禁锢。——自雷切尔到来后的每个夜晚，阿什都在梦中这般奋力挣扎，醒来之后身心俱疲，依稀只记得在梦中被不断催促的紧迫感，其余便什么都忘了。可他仍然坚持睡在石塔旁。石塔总能带给他无畏的勇气、坚定的信念，与无以伦比的安全感。而他所不知道的是，在他无法安眠的每个夜晚，有一支载歌载舞的队伍，行走在断河平原上。队伍中有一位穿着星灵长袍的老人，手捧透明的水晶球，