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来侍奉宋芷，兴奋得早饭都没吃多少，就过来了。莲儿不是没想过别的路子，想过好一点方法多得是，但她是个汉人，而孟桓一向不喜欢汉人，只这一点，就绝了她的心思。在整个孟府里，莲儿也没见过能像宋芷这样受宠的汉人。“先生此番回来，可是要继续教少爷写字么？”莲儿问。“不是，”宋芷说，“少爷让我教他作画。”莲儿有些吃惊：“少爷要学画？”若说习字，那也是日常要用的，作画对孟桓一介武将来说，却是没必要了。“那从何日开始？”莲儿又问。宋芷摇摇头：“少爷没说。”莲儿已经伺候宋芷洗漱穿衣完毕，用完了午饭，宋芷站起身，走到自己的书架旁，拿起一本随意来翻。只是这时，莲儿却突然注意到宋芷昨夜随手放在书案上的花灯了。花灯里的烛火经过了昨夜一夜，早已经燃尽了，只有个红红的灯笼，静静地躺在那儿。莲儿当即掩了唇，笑道：“不知是哪家的姑娘送给先生的？”末了又自说自话道：“是了，像先生这样的人物，想送先生花灯的姑娘定然不在少数。”宋芷不自然地别开眼，掩饰性地笑道：“我这样的人物？……我不过是无名后生一个罢了。”莲儿摇头，掰着指头数：“先生满腹经纶，又面如冠玉，貌似潘安，心地还好，善良温柔，谁不喜欢呢？”宋芷啐她一口：“胡说八道什么！”莲儿知道宋芷待人温和，不是真发怒，也不怕他，嘻嘻一笑：“先生害羞了！”宋芷举起书，佯作要打她，莲儿连忙一躲。“宋子兰。”门“哐”的一声被打开了，齐诺站在门口，“少爷叫你过去。”齐诺看着屋里突然僵住的两人，眼里的鄙夷毫不掩饰，只道他们是在做什么见不得人的事儿，转头得跟少爷好好说道说道。莲儿被齐诺吓了一跳，虽然同为下人，齐诺却是孟桓贴身的小厮，地位跟她不可同日而语，当即闭了嘴退到一旁，站成一根木头。宋芷一向知道齐诺不待见他，也不嬉笑了，站起身来道：“少爷有说是什么事么？”“我哪知道？”齐诺道，“你自己去了不就知道了？”说完便退了出去，不愿踏进宋芷的屋子。宋芷示意莲儿留在屋里，自己跟了上去。两人一边走，齐诺一边道：“少爷今儿心情不好，你待会儿当心着点儿！”齐诺也不是为宋芷着想，只是想着宋芷惯会惹孟桓生气，不想让宋芷呆头呆脑地又惹孟桓生气罢了。宋芷知道齐诺不想多跟自己说话，没有多问，应了一声。到了书房，齐诺敲了敲门，道：“少爷，宋子兰来了。”屋内传出孟桓熟悉的嗓音，低低的，听着确实情绪不高：“进来。”宋芷应“是”，提起衣摆，走了进去。孟桓没在看书，也没在写字，案上摆了一幅地图在看。宋芷放轻脚步，走到孟桓身后，叫了一声：“少爷。”他声音轻轻的，带着少年人特有的清澈嗓音，响在孟桓身后，真真人如其名。孟桓指着一旁的椅子说：“坐。”宋芷觑着他的脸色，没敢坐，道：“小人站着就好了。”宋芷的自称，又变成了小人。孟桓没注意这些细节，眼睛一直盯着那张地图，宋芷看了一眼，是辽阳行省、高丽、日本一带的地图。孟桓去年从征日本，惨败而归，因此一直对征日事宜十分在意。“陛下今日早朝，宣布罢了征东行省。”孟桓突然道。征东行省亦称征日行省，管理东征日本的一应事宜。自从去年惨败，朝中对于是否还要继续征日就一直争论不休，虽则陛下不太想放弃，但元廷连年征战，确实国力有亏，征日之战涉及蒙元不擅长的水战，蒙元马上立天下，水军是他们的弱项，而军用船只也一直是个问题。元廷造出的船只往往吃水不够，并不能满足军用需求，也不能抵御海上的大风大浪，船上炮火亦是短板，只能让江南各地制造战船。宋芷看着孟桓，不知道他跟自己说这些做什么。按宋芷的想法，罢征东行省……挺好的。不必再多一场无谓的侵略战争，不必再劳民伤财，不必再有流民。况且，陛下罢征东行省，谁还能阻碍他的决定不成？“我不甘心。”孟桓指尖敲了敲书案，“去年惨败，一因飓风，二因船只。”孟桓没说主帅的事，去年范文虎、忻都等弃军而逃，致使元军死伤八万余人，被俘三万余人，引起朝野震惊，孟桓身为下属，不便说主帅的不是。飓风宋芷是知道的，只是船只……却是怎么说？难道孟桓认为那些船只有问题？那些船只可是江南造的，按理质量上应该没有太大问题。孟桓忽而偏头看了宋芷一眼，只见这人一脸无措地看着自己，茫茫然不知道该说什么做什么。孟桓心里叹了口气，心说自己跟他说这些做什么。却听宋芷道：“少爷，征东行省罢了便罢了，少爷若想建功立业，还有旁的机会，不是么？不必执着于征日。”宋芷总算说了一回比较好听的话。孟桓想了想，道：“算了，陛下征日与否，不是我能干预的。”孟桓将地图一卷，扔到一旁，这气了一早上，没想到见了宋芷这么快就不气了。坐下身靠着椅背，孟桓道：“你家里那边，我派了个汉人去报过平安了，你可以放心。”宋芷：“多谢少爷。”孟桓看着他：“这么客气做什么，”指了指椅子，“坐下说话，不要拘谨。”宋芷依言坐了，但孟桓的态度让宋芷不由自主地想起那个花灯，于是如坐针毡。那花灯是孟桓买给他的，还是买给绰漫，却没送出去，转手随意给他的？孟桓不知道宋芷在想什么，抿了抿唇，道：“今日是烧灯节，最后一天了，明儿个灯都撤了，晚上陪我一起去看花灯么？”作者有话要说：注：⑴烧灯节的习俗参考，蒸饼是一种叫焦（食追）（音堆）的东西（写起来是这样的）。⑵范文虎是南宋降元将领，南宋殿前副都指挥使，至元十二年（1275年）降元。忻