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爱、取舍和龌龊都翻在了眼前。原本粉饰平静的生活就这样天翻地覆。她没有在自己的思绪里沉浸，听着身边的少年低声道：“李太太虽然宣称要收一个养女，但只有你一个人得了她的首肯。你跟我离开之后，李太太就打消了这个念头，被送到庄上养病，不到半个月就死了。李家一直秘不发丧，就在前些天，李员外也意外身故……李家报了李太太殉夫。”楚烟不由自主地睁大了眼，手撑在了桌沿上，木质棱边硌得掌心微微疼痛，她浑然不觉。“李员外夫妻，都死了？”她在谢石眼中看见了相同的疑虑和沉思。不是她多疑多想，而是原本平凡无奇的一件事，突然走向这样一个结局，未免就显出几分诡异。她喃喃地道：“这可真是，太奇怪了。”——要收养义女而选中了她、她离开荷叶镇、李太太遭遇的种种不同寻常、李员外也死了……会和她有关系吗？她只是个再寻常不过的小镇姑娘。可是总有种说不出来的怪异，从听闻消息开始就若有若无地晃着。楚烟心里像点了把无名的暗火，寻不到根源，只能煎熬地烧着。谢石眼睑微垂，将她的手从桌沿上拉开了，看着细白掌心上的红痕，轻轻地揉了揉，道：“这件事我会使人再查下去，或许只是一场意外，无论如何，你如今已经离开了荷叶镇，那些人事都与你无关了。”楚烟颔首，一面在脑子里把镇上那些乡邻都回忆了一遍，道：“我写份名单给哥哥，侍卫大哥们行/事也方便些。”心情乱糟糟的，只想找些事情来做才好。她也不等谢石的回应，提着裙摆就往书案前头去。谢石沉默地跟了上来，抢先一步磨开了墨。楚烟心里有数，下笔也快捷，不但写了名姓，连有印象的喜恶性情都简单注了上去，洋洋洒洒地写了十几页。松烟墨微微清苦的香，少年静静地站在她的身边，像座凝矗的山峰，让楚烟心中的燥郁渐渐平息下来。谢石摸了摸她的发顶，眼中微微泛起笑意，道：“心情好了？”楚烟舒了一口气，忍不住侧头抵在他胸前，慢慢地又叹了口气。少年瘦而柔韧的手臂温柔地环住了她。楚烟忽然就不想去想了。哥哥说得对。她已经离开了那个家，也顺着他们的意，拿自己替他们换了个好价钱，离开了荷叶镇，无论从前如何，她都与他们没有关系了。她轻声细语地道：“哥哥，大宋先生说我这两天就可以开始上课了。”谢石“嗯”了一声，道：“课业上不必逼/迫自己过甚，一切都有哥哥在。”像从前听邻家阿婆护着不上进的小孙子。楚烟不由得笑了起来。“我知道啦。”她拍了拍谢石的手臂，轻快地道：“说起来请两位宋先生来，也要谢谢宋公子的情面，哥哥倘若明日有暇，我想趁还没有上课，请先生们和宋公子用一顿便膳。”她仰起头来，眼睛里都是笑意，像藏了一泓清泉。谢石的“不”字压在了喉咙口，就无论如何也吐不出来了。少年沉默了半晌，才在少女从期待似转失落的目光中艰难地点了点头，道：“好。”楚烟能感受到从她提出那个建议之后谢石就蓦然低沉的情绪。她一贯是善于体会谢石的心情的，但这个时候也有些摸不到头脑。谢石面上一点不显，在小姑娘探着头看他的时候，还点着她的额推她坐直了：“怎么了？”他语气平直，但楚烟依旧从这平直中品出微妙的不悦来。小少女直白的疑惑眼神像面镜子，让谢石照出自己心里的阴郁。就像是什么珍贵的私藏，小心翼翼地护在身后，但这珍藏有一天却忽然自己长了腿，主动要从他的羽翼底下走出来给人看。说不出的不爽。-次日的小宴设在了山亭里，节令已经初冬，山里冷得早，楚烟提前使人布置了炭盆和熏炉，亭中暖意融融，宋誉进了门就呵了两口气。作为小主人的楚烟来迎客，迎面撞见他脸，不由得说了声“是你”。谢石走在宋誉身前，闻言脚下蓦地一顿，身形微微一转，似无意间握住了楚烟的手臂，道：“怎么，你见过他？”声音十分的温和。楚烟也有些意外。宋誉这双含情的桃花眼，配上一张白净俊俏的脸，实在能给人留下深刻印象，何况她原本就善于记事，一眼就认出了这个当日在镇上有过一面之缘的少年。——把她绣的香囊十倍价买了一沓，可谓财大气粗了。她道：“在瑞锦坊见过一回。”后来、后来……被刻意压下再也没有触碰过的记忆，淋漓的鲜血，锥心的痛楚，如同海潮被风掀起一角，刹那间激起万丈之澜。耳边有谢石微微绷紧的声音：“阿楚，你怎么了？”楚烟深深地呼吸，慢慢吁出一口气来，察觉到掌心都被指甲掐痛了。她抬起头，对上谢石忧虑的神色，安抚地捏了捏他的手臂，轻声道：“只是想起先生的事。”谢石眉梢微敛。楚烟收敛了心绪，转过头来看着宋誉，面上重新挂上了笑意同他寒暄。宋誉不知道发生了什么，看了看面目沉凝的谢石，又看着带笑的楚烟，挠了挠头，什么都没有问，就顺着楚烟的意思入了席。两位女先生不知道门口发生的事，楚烟笑盈盈的，除了谢石一贯的沉默之外，一席小宴称得上宾主尽欢。谢石陪着楚烟回了留雪楼。他沉声道：“我送宋誉下山。”楚烟却握住了他的手。少年一贯稳定有力的手臂在微微地颤抖，让楚烟的心也跟着颤抖起来。和旁人有什么关系呢？如果童先生知道，她这样掩耳盗铃，沉溺在自己的小世界里，以为不去回忆伤痛就不存在，才真的会对她失望吧。她低声道：“哥哥，我不能总是去回避呀。”“我不能只是不去想、不去面对。缩在哥哥的保护之下，像个幼稚的小姑娘，把所有的苦痛和责任都推在哥哥的身上。”“先生也一定不会希望我这样。”“你已经很辛苦了。就算站在你的身后，我也应该努力变强，做哥哥的支撑和后盾，而不是、而不是……”谢石望着她呢喃中微微出神的眸子，忽然倾过身来，紧紧地抱住了她。阿楚，不是笼中的燕雀，她是浴火而生的凰鸟。他要保护她，不是护她于掌心方寸，他该做她的高天阔地，长风万里——任她终