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    就被一个高人收作徒弟，学了大本事，在外面行走无人敢欺负于我。”

张叔瞧着这姑娘通身的气派打扮，确实不像是受了委屈的。可她所说的经历却又太过奇特，因此只信了一半。他瞧着娇俏可人的小姑娘，嘱咐自己家婆娘给多烫了一个饼。

练鹊接了饼道过谢，却听张婶问：“小鸟儿，你在外头，许了人没有？”

她一口饼子卡在喉咙里不上不下，猛烈地咳嗽起来。

待练鹊喝了好几口水，才将将缓过来，无辜道：“阿婶，我在外头风里来雨里去的，哪里顾得上成亲啊？”

张婶的目光于是变得犀利起来，她搂过练鹊，满是怜惜地道：“可怜我们小鸟儿，这样标志的姑娘，竟然硬生生地熬老了。罪过，罪过。”

练鹊：……我才二九呢。

据张叔夫妇所说，练鹊走后，她娘确实是病重了，但之后他哥哥娶了嫂子便慢慢地有了好转。今年嫂子给哥哥生了个大胖小子，喜得她娘直接从床上站起来，张罗起大胖孙子的事情来。

说道这个嫂子，张婶很是唏嘘。

练鹊哥哥年团儿最终还是没娶到他心怡的岑姑娘，反而是被西陵城里一个商户家的女儿一眼相中。那商户家就一个女儿，自然是将全部家当都给了这一对新人。练鹊一家就这样搬到了西陵城里。

嫂子家的家底确然殷实，不仅给她娘的汤药日日不断，甚至她爹如今也做起了文玩这样风雅的事情。练鹊哥哥性子温和，如今也在试着考科举。至于嫂子本人，虽然其貌不扬，却是个持家的好手。一家人的日子过得很是红火，就连家里的屋子，即使不住了也叫人特地翻新过。平日里只请邻居张叔一家帮忙看着。

“如此，嫂嫂倒是我们家的恩人了。”练鹊道。

张婶冲她挤眉弄眼：“傻丫头，他们王家是家底厚些，可哪比的上你爹跟哥哥是做学问的？且你们家的人，一个生得比一个好。我看她嫁给你哥哥一点也不亏。”

练鹊并不当真，只冲她笑笑。

张婶心地实，劝道：“小鸟儿，婶子知道你在外面长了大见识，可你这嫂子也不是省油的灯。你去了城里，可千万要顾着点，不要让你哥哥他们难做。”

练鹊无有不应。

等到太阳冒出一个头，张叔便道：“今日村子里正好有去城里的年轻人，小鸟儿你就同他们一起去吧。”

练鹊自己带了马，那是她路上花了几两银子买来的。并不是什么好品种，但胜在温顺听话。西陵城里骑马多有不便，因此她只在塘边将马放了，这马倒有些灵性，并不会走很远。

跟村里的人一起挤进城的车，这对于练鹊来说并不是什么新奇的体验，却是她离开家以后实实在在的头一遭。

一同进城的有三个小伙子，四个农夫，两名婆子。甫一见到练鹊他们便惊个不停。一会儿是“这姑娘真真好看”，一会儿又是“天上的仙女也就是她这样了”，倒叫练鹊有些好笑。

倒是其中一个婆子，生得刻薄相，眼睛尖得很，指着练鹊很是笃定地说：“你是不是秀才家那个被拐的小鸟儿？是了，一定是你。”

练鹊自己跑了，家里人为了好听，说的都是她被拐了。

又听那婆子道：“唉你这姑娘，前些年我还想给你带到郭举人家去，你这个模样，当时嫁他们家也不算高攀呢。”

另一个穿土黄衣服的婆子道：“你这说的什么话？眼下秀才家可是发迹了，当年若是这姑娘真嫁给郭举人儿子才是损失呢。”

语罢，那一双眼睛又在练鹊身上仔细打量，仿佛是在看什么货物一般。

练鹊习了几年武，对这样的目光最是敏感，本能地有些不喜。

婆子们笑起来：“丫头你在外面可是许了郎君？”

练鹊想说这关你们什么事。但她顾忌着自己家在这一带的形象，因此忍了，回了一句：“未曾。”

婆子们古怪地笑起来，却不再提了，兀自说起别的八卦杂事来，

第2章西陵侯

练鹊被婆子们的怪笑膈应到，婆子们也不愿意拿热脸贴她这个冷屁股。农夫们大抵沉默、小少年们却害羞着不愿同她多说。练鹊坐在这板车的一角，不同他们再多说些什么了。

农人们的闲聊十分琐碎，也就是些谁家的鸡多生了几个蛋、谁家的儿子又娶了新媳妇这样的事罢了。好几个月前的事，都足以在乡里流传许久，一直到每个人都烂熟于心。练鹊听得十分倦怠，只好抬眼看着天上悠悠的浮云。

须知南方的云也与北方的云不同，这里的云被烟波水色浸润着，在天上勾连的样子缱绻而温柔。今日风不大，日光下照，落在脸上平添三分暖意。

照得练鹊觉得身上的暗伤都不是那么痛了。她在江湖上闯荡，挨过不少刀子。江湖上的人并不计较你是男是女，有没有婚配。又是兴致来了，便是提起武器酣畅一战。

江湖中人倒也不在意胜负什么的，只求生死交错间刺激而快意的那一瞬间。练鹊的师父便是江湖上武功最顶尖的那一批人。他死在和宿敌的某一次论剑，死前也没有叫徒弟给他报仇。

“既入江湖，死生也不过一念之间的事，要怪只能怪自己技不如人。”

师父死了，练鹊失了庇护，自己又懵懵懂懂地闯了几年，好不容易闯出个样子来，却被自家兄弟一刀捅了，算是马失前蹄。江湖上武功尽失的美貌女人，左不过一个“任人宰割”的下场。

练鹊自己也不知道自己为什么偏要这样落魄地回乡。只是她想着，叶落总是要归根的。能不能归根尚未可知，可这样亲切又神秘的故土，确实她在梦里见了无数年的。

狐死首丘、鸟飞返乡。于人而言，也不过如是。

一行人或驱着牛羊，或靠在板车的一角上歇息，正沿着一条蜿蜒的路往西陵城而去。

却听远处传来浩大的马蹄声。

打头的是一名穿着银色轻甲的少年，口中喊着：“众人退避！”

在这样有些泥泞且弯曲上骑马并不是一个好的选择，练鹊正是因此而将自己的驽马留在了老家。此时她见到这样气派打扮的少年郎憨憨地骑着马，不由得有些好笑。

那银甲的小将进了，很有些威严地说道：“西陵侯狩猎归来，尔等农人速速退避。”

众人于是将拉车的牛赶到一边去，一行人在路边瞧着这达官贵人的英姿。

婆子小声道：“这侯爷也忒气派，也不知是什么样的人物。”

另一个道：“噤声，你还不知道？这侯爷虽然富贵，却是个实实在在的凶悍人物，从前是在西北那边当将军的，一手便能撕一个胡人呢！”

练鹊：实不相瞒，一手撕一个我也可以。

那银甲小将耳朵十分敏