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    时候，倒显得我们这些姐妹游手好闲，没有孝心。”

话说到这个份上，贤妃面露无奈：“既然宣妃执意留下尽孝，我也不同你争了，那我们就先散了吧。”

一锤定音，各得其所。

宣妃笑着目送众人离去，盘算着等太后一醒便去邀功。

适时，宣妃身边的一等宫人琼儿端了红梅骨瓷盅过来：“堂屋里寒气重，娘娘先暖暖身子。”

宣妃接过盘盏，捻动碗口，看琼儿仍立在面前欲言又止。

“舌头被猫叼走了不成？吞吞吐吐做什么样子？”

“回禀娘娘，方才我进屋时，见檐下跪着个宮人，细打听，竟然是烧毁了太后娘娘沉香手串的宫婢。这人来人往的，看着怪扎眼，娘娘你看，是不是要问了宮嬷嬷的意思发落了？”

“宮嬷嬷在里面照顾太后，这等小事何须烦扰她，直接将那蠢婢打上五十板子撵去辛者库。”

说完掀开暖盅，果然是上好的血燕。

☆、【入宫】

001

今日是腊月的头一天，姝菡自打初选出宫回到客栈后，便再也没出门。

因连下了两日雪，街市上尽显萧条。

这个时节客栈里本就没什么客人上门，眼下更是门可罗雀。

姝菡也不耐烦成日闷在房间里对着孟mama那张冷脸，于是偶尔也下楼和客栈的万掌柜攀谈，既可打发时间，也顺便了解近年来京城的风土人情。

倒不是她懒怠出门，实在是因为天寒地冻出行多有不便，且顾念到孟mama必定要拦三阻四，为了省些口舌，于是也歇了回故宅看看的心思。

便是回去又如何？只怕越看越心灰意冷。

听万掌柜说，钟鼓楼东西两侧的府宅多有翻建，尤其老方家胡同那一带，这几年陆续落成了三位阿哥的王府，民人私下里都叫那处王府街，反倒是方家胡同提的少了。

况且去了她又能以何身份现身？在世人眼中，宅子的旧主费佳氏夫妇早在八年前就已经畏罪伏法，而家中的幼女也死在了松江府。

……

天色渐明，更漏声声，姝菡收回思绪。

今日便是入宫复选的日子，一刻钟之后就得动身。

若无意外，此后就会长留宫中了，可眼下孟mama却不见了人影。

店小二说，“您的那位老家人一早起就出门去了，还打听了月初早集市的位置。

姝菡了然：过了今日，自己入宫之事一定，孟mama就要返程，这是想准备回去的土仪。

是啊，旁人的日子还要继续。

车把式已经套好了车，姝菡整理好行李，又下楼结清了这几日的店钱，正犹豫要不要给孟mama留个口信儿，就赶上她拎着大包小裹进了客栈大门。

“大小姐已经退房了？怎的也不等等我？”神色言语间竟没有一丝内疚。

“时辰到了，如何等得？mama再晚些，说不定宫门都关了。”姝菡无奈。

说完也不用她答话，径直出门上了骡车，与她理论只会浪费时间。

孟mama不以为然，转身和掌柜的又唠叨了几句，得知自己的行李已被小二装上了车，才悻悻跟了出去。

002

参领已经在栅门等候多时，姝菡这一辆车已是最末，所幸尚且来得及。

走得还是初选那日的老路。

队伍还未行到玄武门，半路就被迫停了下来，并让出主道分列两侧，连车上的众秀女也被赶了下来。

姝菡跻身于人群中，不明所以，只好随着旁人向路口张望，只觉浩浩荡荡一列车马自远处来。

等到行得稍近了，赫然是辆五龙华盖朱轮车，由四匹高头大马拉着。车前车后还跟着数十人的仪仗，除了手持着红罗伞扇、仪刀豹枪的从人，另有骑马执兵的亲卫十数人，而为首的汗血宝马之上，一位穿着紫貂端罩、腰系黄带子、脚登金黄朝靴的青年男子正缓缓策马行来。

姝菡隐约觉得，这位贵人仿佛在哪里见过？还想再仔细打量一番，却被身边的秀女一把拉着跪在地上。

转过头一看，竟然是那日分食她栗子糕的少女。

“那是安亲王的仪驾，还不快低头？听说他于法度礼制之事素来严谨，万万不可冲撞了。”

姝菡冲她点了点头，依言低下头静候。

等到车马行远、随众人起身，姝菡也没想起在何时何地见过此人，又或者，人有相似，真的只是面善而已？

正想着，耳畔响起了轻柔女声。

“我叫浑达奇·汀兰，今年13了，我阿玛是刑部的笔帖式。你呢？”

“我叫”姝菡两个字刚要脱口而出，却猛然醒悟，这世间哪还有什么姝菡。

“我叫海佳·雅珠，今年16，我阿玛在呼兰府做千总。”

“原来是雅珠jiejie，初选那一日的事还来不及向你道谢呢。”说着露出甜甜一笑，带着两个梨涡。

“不值一提的，也幸好分了予你，不然被查体的嬷嬷翻检出来就闹了笑话了。”事态不明，姝菡并不急于攀扯关系。

“话不应如此说的，……”还待分辨，参领已经催促着诸人上车启程，那唤作汀兰的少女只好依依不舍作别：“等进了宫我再找jiejie叙话。”

姝菡点了点头，也随即登上骡车。

003

复选与初选隔得两日，名义上是要主子们圈定复试人选，其实众人皆知：结果当场已定，所谓复选不过走个过场。

这两日空档实则是留给内务府安排新人入宫事宜的，诸如宿在何处，伙食归到哪一间膳房，甚至又细如哪几位姑姑、嬷嬷教引？做些什么差事？

再一则，也是让这些秀女和家人最后再享几日天伦。

如无意外，秀女一旦入了宫，除非被指婚或是分到各王府当差的，在二十五岁前均不得出宫。

因进京之前已经替暮春定好了人家，姝菡除了忧心岚姨的病情，本就了无牵挂，所以在其余人等伤怀之际，已经率先整理好情绪。

放眼望去，初选时那一百二十二名秀女，如今尚有一百一十六名在列，据说落选那几人皆是查体时出了状况，风闻还受了惩戒。

辰时三刻，复选开始。

所有秀女按着顺序