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涛，泛起靡丽的水汽，杨廷眯了眯眼，半晌才道：“可是，你只有这一条活路了。”声音淡淡，可里边的一丝怜悯和叹息却尤为真实。在他身边做猫做狗，好歹还能活着。苏令蛮征了怔，刚刚高涨的怒气像被戳破了一道口子，如潮水一般退了去。她张了张口，喉咙发涩：“……为，为何？”“封大娘子是自作自受，可陈八娘却不是帮凶。”杨廷一哂，负手看向窗外，临街车马辘辘，这边境之民活得向来自在随心，虽粗糙却也真实，身后小娘子也是一般模样，只可惜……他难得思绪乱飞，轻声问：“程员外之子程遇，你可还记得？”那个精瘦精瘦的小矮子？苏令蛮自然是记得的，此子在定州圈里也是被边缘化的，但她却从未生出“同类”之间的认同感，概因程遇这人向来畏畏缩缩，窝囊得很，被人欺负到头上也只学会了忍气吞声。“你恐怕不晓得其中内情，那封大娘与程遇……”杨廷转过身露出个意味深长的表情，苏令蛮几乎以为是自己错看了，大吃一惊：“你是说他俩……”好上了？可能么？封大娘好歹是清秀佳人一个，那程遇其貌不扬，窝囊的受气包，两人如何就凑到了一块？瞪得圆溜溜的眼珠子倒是透出了十足的稚气。杨廷摩挲着指腹，咳了一声：“他们两人私下里郎情妾意，花前月下有好一阵了。”他斟酌着字句，将“大被同眠”掩进了喉咙口。“所以——”“杨某派人跟了程遇一阵，他先时还算谨慎，可后来听说陈八娘认罪，便偷摸着与幕后人接头去了，我派去的人只听到一番争执，讲述了他如何哄着封大娘下了如玕叶，可惜……幕后之人着实谨慎，抓住的也是死士，什么也没问出来。”可杨廷面上却不是什么都没查出来的模样。苏令蛮自然看出他话语里的不尽不实，心里却实在明白一个现实——若论交情，两人自然是没有的。杨廷也并无义务向自己事无巨细说明，可即便心底透亮，苦涩还是控制不住地泛上来。即便理智一再警醒，可不受控的感情还是会偷偷冒出头。苏令蛮压下喉头不适，心里已经将事情拼凑了个大概。程遇哄了封大娘对付自己，为保险起见甚至让封大娘趁陈八娘不注意，也将其指甲涂抹了如玕叶汁，没料最后却是送了情人的一条性命：陈八娘纯粹是糟了池鱼之殃，当然，她与自己从来不对付就是了。“陈八娘不日便会放出。”杨廷补充了一句。“所以，程遇还在郎君手上？”杨廷摇头：“定州的内务事杨某已经插手得够多了。”言下之意自然是移交给太守府了。苏令蛮并不意外，程遇作为一个员外郎之子，参与这等事，不是为权便是为钱——而程家并不缺钱。她想到明年的举孝廉名额，心里登时有了数：这人必定是以这晋级名额相诱，程遇这人在任一才能上均无建树，而今世家把控大局之时，寒门举子要上位难度非同一般。除非晋升名士，可当世名家若非天赋异禀，也是世家渊学里生生用资源堆出来的——如王沐之，出身第一世家琅琊王家，一手草书当世一绝，王家历三朝不倒，其家学底蕴非同一般，方能养出这么一个当世名家。王沐之此人虽放浪形骸，素爱眠花宿柳，可也被天下公认为“真名士，自风流。”程遇自然成不了名士之流，父亲又只是个边境连品阶都排不上的员外郎，想晋升便只能靠州府里每三年举办一次的察举制了。既然能将手插得这般长远，左右察举名额，能耐就非同一般了——起码不是她这个边关小吏之女能阻挡的。恐怕自己当初能逃过一劫，也是因为当初对方将她当成猫狗玩弄，不放在眼里罢。难怪……“所以，郎君之意是，那幕后之人手段不凡，阿蛮若继续呆在定州，必然活不长久？”“是。”“那还得多谢郎君费心，给阿蛮想了个好去处，岫云杨郎的侍妾，自然是没有哪个不打眼的敢来杀。”苏令蛮勉强弯了弯嘴角。杨廷这才发觉这苏二娘也生就了一双桃花眼，波光粼粼处仿佛有浩渺烟波，可他素来不喜这等媚人作态，下意识地撇开视线硬声问：“你意如何？”苏令蛮抬起下巴，倨傲地道：“我拒绝。”“即便小命不保？”“即便小命不保。”杨廷呆了呆，“为何？”莫非他形容可憎？杨廷忍不住摩挲了下下巴，想到长安城里那些个前赴后继的小娘子，又觉得不至如此。“阿蛮性子粗野散漫，实在进不了郎君家的鸟笼子。”苏令蛮直视杨廷，带着点莫名的仿佛又让人鼻酸的傲慢，沉声道：“郎君既对阿蛮无意，这桩闲事，还是莫管了吧。”苏令蛮看得出，杨廷不过是一时兴起，并非对她有旁的心思。就与行人在路上碰见了一只快要被车轮子轧死的小猫，一时出于怜悯俯身救一救没甚两样。她感激他的好意，却拒绝这带着怜悯性质俯身随手的一拾——苏令蛮不愿将来在这无望的后院里枯萎，若然如此，还不如痛快地活到活不下去。杨廷怔忪地看着她，他早前便知苏二娘倔强，为妾也必非她所愿，却没料到即便性命受挟她仍固执己见，只可惜……他的耐性与好意也就到此为止了。只不免还为这难得有些趣味的小娘子叹了一声：“罢了，随你。”苏令蛮深深福下身去：“阿蛮告辞。”杨廷背过身去，摆摆手，再无话。苏令蛮顿了顿足，“祝郎君此去一路顺风，鹏程万里。”杨廷淡淡地“恩”了一声。行至楼下，刘轩环胸懒洋洋地站着，见她一拍大腿“哎”了一声：“这么快？”苏令蛮不错眼地看着他：“小刘掌柜的，热闹瞧够了没？”黑漆漆的眼珠子看得刘轩发渗，他“嘿嘿”一笑：“够了，够了。”喉咙口却还是紧跟着咕哝了一声：“看来是没谈拢。”苏令蛮不稀得理这个浑身上下都是戏的男子，抬脚便上了马车。绿萝脚停了停，轻声道：“小刘掌柜的，做人还是谨言慎行的好。”还不待刘轩反应，一个旋身上了车，马夫“驾”了一声，马车便“得得得”地跑远了，只留给刘轩一阵飞扬的尘土，他“呸呸呸”了两声，朝顶上半开的窗喊了声：“清微，你就这么让她走了？”