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    老板喜欢的紧。虽说工钱比不得当日工部的一个零头，日子倒也清闲。

吕三姑先在毛家与画匠铺子左近踩了几日的点，并偷听些他们说话，心里有了些底。这一日，她扮作男装、画了脸、点了两颗痣，在离画匠铺子不远处一家小饭馆吃饭。这饭馆的老板娘舌头极长，且有一大群长舌与她不相上下的好闺蜜。点菜之时，她做出男不男、女不女的声音来，便惹得老板娘有了几分好奇，时常偷窥她。待吃完了饭结账，她乃向老板娘道：“杂家问你，你可听说过一个叫何老墩的人没有？”

那老板娘虽打小不曾出过远门，却见过许多过往客商，知道“杂家”二字乃是宫中太监之自称。再看这客人，虽穿着男装，说话不阴不阳，又有喉结，登时断定此人为太监，眼睛都亮了。她活了三十多岁还没见过活的公公呢！乃细想了半日，道：“我们这儿姓何的不多，倒是没听过叫这个名字的。”

吕三姑比了比道：“约莫这么高，年岁么，今年当有四十七八了，乃是前几年从京城来龙岩投亲的。”

老板娘又细细想了想，道：“委实不曾听过此人，这十里八乡的人我多半知道。龙岩地方不小，保不齐在山里头？”

吕三姑面色失望，站了起来道：“此人必就在龙岩。若有他的消息，王爷重重有赏！”

老板娘惊得好悬跳起来：“王爷！”

“不错。”吕三姑道，“老板娘可再细想想。”

老板娘又绞尽脑汁想了半日，终究摇头：“委实没有。倒是也有一个差不多年岁、从外地来投亲的人姓何，却不是这个名儿，也不是京城来的。”

吕三姑道：“杂家先往别处找去，过些日子再来。若有何师傅消息，到时候告诉杂家。”乃轻叹一声，“惟愿别被老八的人先弄走了才好。”

老板娘眼睛一闪：“老八？”

吕三姑哼道：“但凡得了消息，别人来打探时候你只说不知道，杂家给的赏钱必是更多的。”老板娘忙不跌答应。“漳州谭家若来问信，也不可说与他们。”老板娘怔了怔。吕三姑冷森森盯了她一眼，吓得她赶紧点头。吕三姑遂撂下五两银子走了。

这老板娘立在门口看她骑马走远了，哪里闲得住嘴？连饭馆都顾不上，踹好银子解下围裙便往外跑。几步跑到一个买斗笠的大嫂身边，吧啦吧啦边说边比划，并拿银子出来给她瞧，炫耀道：“五两呢！我竟从没见过这么好成色的银子！那位公公吃的点子饭不过二十来个铜钱。”

斗笠大嫂羡慕得眼珠子都快掉出来了：“他怎么不来买斗笠？”

老板娘得意道：“财运来了，谁也挡不得！只不知道是哪个王爷、要找谁？”二人闲扯了一番，老板娘又去别处了。

绕着县城走了一圈儿，老板娘也越说越利索、越吹越离谱。待她走到一家布店说给老板娘听，可巧有位农妇在买布，登时也凑过来说：“我知道这个公公！”

饭店老板娘一瞧她通身的打扮并那黑乎乎的脸，显见是山里人下来换盐米、扯二尺布的，嘴巴一拧鼻子一歪，嗤道：“你上哪儿知道去。”

那黑脸农妇道：“那公公可是脸上有两颗极大的黑痣？”

饭店老板娘不禁凑上前：“正是！”

黑脸农妇眉飞色舞道：“他前几日来过我们村，就在我们家借住了两日，还有个男人与他在一处。”乃低声道，“我还听见那男的说，谭家定下的四姑爷是老八的人，旧年冬天到的漳州给谭默做幕僚，就是光禄寺少卿李大人的三公子，翰林院周大人的学生，成亲后会来龙岩主持矿上之事。只怕他知道何老墩藏在哪里；不然，依着他的身份，娶个郡主何妨？哪里瞧得上区区知府家的女儿！还是个姨娘养的。那个公公就问，这谭家四姑娘可有什么古怪么？那男的说，她老子哥哥都是矿上的头目，来龙岩名正言顺、不会惹得旁人并何老墩生疑。”说完她不说了。

两个老板娘都问：“还有呢？”

黑脸农妇讪讪的道：“后来我男人喊我烧水……”

“哎~~”两个老板娘都极失落。

饭店老板娘遂又不辞辛劳将这黑脸农妇的话再传了一遍，半分没瞧出来这农妇与那公公长得有点像。到了黄昏时分，全县城都知道了。何老墩自然也知道了，心知肚明自己的行踪让不止一家王爷察觉到，愁得一夜未眠、不知如何是好。

次日，他到铺子里上工，有个大嫂一大早欢欢喜喜来买画儿。老板顺口问了一声：“大嫂仿佛有喜事？”

那大嫂正有一腔的话想说与人听，忙笑道：“委实是喜事！大大的喜事！”乃叹了口气，“我小时候，家里穷，养活不得这许多孩子，没奈何将我五弟送了人。谁知那户人家好狠的心肠，竟把我弟弟卖与了人牙子！”说着眼泪掉下来了，哽咽道，“可怜那孩子才七岁，日日替主人家担水、劈柴，手上全都是泡。”又哭了会子，说，“旧年听说他趁跟着管事去泉州办事的功夫，逃上了艘渡海的船，死活不知。”乃又眉开眼笑，“昨儿已得了他的信，他在台湾府大佳腊开了四亩荒地，如今已正经拿到了良民户籍，过几年有了积蓄便回家来探亲。可不是天大的喜事么？”

老板忙说：“委实是喜事！亲人久离散，忽有了音讯，胜过他乡遇故知！俗话说，大难不死必有后福，你弟弟必有大大的出息，来日做个大财主！”

那大嫂笑得合不拢嘴，向老板行了个万福：“谢您吉言！”乃一气儿买了二十几张好画走了。

何老墩虽一直在旁不曾搭话，心中却动了动。天下大乱，哪里都不安生。老八不必说是晋王了。晋王不是个好相与的。他既遣了人大费周章的来龙岩，想必诸事皆已查明。躲怕是躲不过的。偏如今少说还有一路王爷追查到此。万一他们两家动起手来，少不得连累老父母并jiejie姐夫一家。不如也去台湾府避避。听说那头有许多作坊，依着自己的手艺，可得衣食无妨。

遂打定了主意，回去告诉父母jiejie，他要上台湾府求事业去。他父母急的了不得。老头子拄着拐杖骂了半日、老婆子摸着眼泪哭了半日，不许他走；偏他吃了秤砣铁了心非走不可、且走得急。他jiejie没法子，只得替他赶了两套新衣裳、收拾了些干粮上路。

何老墩如逃命般急忙忙赶了一日的路，晚上投宿客栈，解开包袱竟在里头寻着了一个二十两的银锭子！这么